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億年馬蹄蟹一身寶

成年的馬蹄蟹在本港近岸及離岸水域出沒，偶然被漁民捕獲。圖中的雄性馬蹄蟹（前）正扣著雌性馬蹄蟹（後）。（陳智良攝）

明報)2011年5月28日星期六 05:10
【明報專訊】今時今日，仍會有人問「馬蹄蟹是什麼樣子？」

雖然牠存在地球上已超過4億年，但沒見過也很正常，因為牠近廿多年數量逐漸下降。馬蹄蟹，又名鱟（音后），祖先在4億4500萬年前已在地球上出現，起源比恐龍還要早，經歷過恐龍大滅絕、冰河時期等無數浩劫，盛極一時的物種也消失了，馬蹄蟹仍能存活下來，但在人類主導的社會，生命變得十分脆弱。馬蹄蟹其貌不揚，有長長劍尾，「盔甲」有短棘，一副惡形惡相，擁有外在美談不上，然而牠的內在美令人對牠刮目相看。如果馬蹄蟹懂得說話，「希望人類能多認識我，對我手下留情。」或許會是牠最想說的話。

全球有4種馬蹄蟹，包括中國鱟，或稱日本鱟及三棘鱟（學名﹕Tachypleus tridentatus）、圓尾鱟（學名﹕Carcinoscorpius rotundicauda）、南方鱟（學名﹕Tachypleus gigas）及美國鱟（學名﹕Limulus polyphemus），前兩個品種在香港出現。雖然馬蹄蟹的生存史以億年計，可是筆者第一次看見牠們，是在西貢海鮮酒家門外，牠們被人拿來做show，放在地上引人圍觀。馬蹄蟹熬得過地球史上的浩劫，現在卻避不過人禍：海岸發展、環境污染、過度捕獲等人類造成的問題，一步一步將馬蹄蟹趕上絕路。許多漁民及潛水發燒友異口同聲表示，10至20年前經常看見馬蹄蟹，現在卻難得一見。

複眼「啓蒙」電視更清晰

或許有人覺得，牠們只是千千萬萬種生物之一，有什麼大不了？牠，雖然其貌不揚，但是對我們貢獻良多。六十年代，美國生理學家Haldan Keffer Hartline發現馬蹄蟹的複眼結構很特別，視網膜的感光細胞相互連接，當部分感光細胞受刺激，其他的感光細胞會被抑制，這有助影像呈現更大的對比度，人類以相同原理運用到電視機上，提高我們電視影像的清晰度。再者，牠們的血液裏能提煉出一種物質（Limulus amoebocyte lysate），可快速有效測試醫藥產品有否遭細菌所含的內毒素所感染。

港泥灘幼鱟7年降九成

香港城市大學於2009年進行的調查發現，年幼馬蹄蟹在香港部分泥灘的數量於2002至2009年期間大幅下降九成。有見及此，香港城市大學生物及化學系副教授單錦城博士及張肇堅博士，數年前開始積極研究人工繁殖及保育馬蹄蟹，單錦城博士表示﹕「年幼的馬蹄蟹在泥灘生活，到了約10歲成熟期才返回大海居住。」馬蹄蟹要在香港泥灘生活10年？談何容易！種種人為因素影響下，若我們再不好好珍惜及保護馬蹄蟹，牠們可能會無聲無色地消失。2009年，香港海洋公園保育基金與城大合作，舉辦首個為期14月的「馬蹄蟹校園保姆計劃」，上月中，一班中學生將超過100隻培育成功的馬蹄蟹放生。

我們甚少機會接觸馬蹄蟹，對牠認識不多，甚至有很多誤解，以下由牠來自我介紹，下次在野外看到牠時，也知道牠是什麼東東。

文：李佩雯

圖：陳智良、受訪者提供

編輯：屈曉彤