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地球又少一物種 最後一隻金頂夏威夷樹蝸「孤獨喬治」逝世
夏威夷生物學界便傳來噩耗，當地最後一隻罕有的金頂夏威夷樹蝸牛（Achatinella apexfulva）「喬治」死了，終年14歲。生物學家指出，近年夏威夷的蝸牛數量急劇減少，不少種類已絕種或瀕臨滅絕。
夏威夷最後一隻金頂夏威夷樹蝸牛「喬治」逝世，代表金頂夏威夷樹蝸牛已經在當地消失。喬治的殼及身體會被保存下來，送到美國加州聖迭哥動物園急凍，希望將來有一天可以成功複製「喬治」。
金頂夏威夷樹蝸牛以木耳、藻類及細菌為食糧，當地無脊椎動物研究生物學家西斯科（David Sischo）形容喬治「年老及頭髮花白」，更指牠是「隱士」，經常匿藏在自己的殼內，因而始終未能孕育下一代。
西斯科指出，金頂夏威夷樹蝸牛是首個由非本地科學家公開的夏威夷蝸牛品種，1780年英國人迪克森（George Dickson）抵達夏威夷時，獲贈一個用金頂夏威夷樹蝸牛殼製成的花環。
西斯科指出，蝸牛以往遍佈夏威夷，品種一度多達752種，相當於美國及加拿大的數量總和。但當歐洲人踏上夏威夷，情況便出現變化。1900年代初，不少品種被「收集」導致絕種。1955年具破壞性的玫瑰蝸牛被引入夏威夷，希望藉此控制可長達1呎的非洲大蝸牛數量，因為非洲大蝸牛外殼可刺穿汽車輪胎導致意外。玫瑰蝸牛專門獵食其他蝸牛，擅長追蹤牠們的粘液。夏威夷大學生物學榮譽教授哈德菲爾德（Michael G Hadfield）曾在瓦胡島（Oahu）的森林研究金頂夏威夷樹蝸牛多年。他指出，玫瑰蝸牛的出現讓金頂夏威夷樹蝸牛數量銳減，經常只見到空蝸牛殼：「我們看著蝸牛消失、消失、消失，牠們在我們眼前消失。」
哈德菲爾德從1980年代初期，與同事開始將蝸牛移到實驗室，希望可以保存牠們。1997年10隻金頂夏威夷樹蝸牛移到實驗室孕育，其中兩隻便是喬治的父母，喬治是在實驗室出生。然隨著病原體在實驗室爆發，喬治成為唯一生還者，自此成為金頂夏威夷樹蝸牛的「吉祥物」，更被喻為「森林之聲」，吸引不少學生來觀看。
哈德菲爾德表示，目前他工作的瓦胡島實驗室內飼養了大量本土原生品種蝸牛，他們開始將部份成年蝸牛送回森林，希望牠們可以茁壯成長。但他們會將放生地點保密，確保牠們不會受到人類騷擾。（國際中心／綜合外電報導）
 圖片附件:
金頂夏威夷樹蝸牛「喬治」.jpg (2019-1-11 06:25 PM, 233.02 K)
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