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tangkc
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生物大滅絕-甲烷篇?

美國科學家表示，蓄積在海中的大量甲烷爆炸可能造成海陸生物的大滅絕。

從古生物證據可以發現，在地球生命演化的歷史中，有多次的生物大滅絕，並且似乎每二千六百萬年就發生一次。造成滅絕的成因最受歡迎的就是隕石撞擊學說，然而隕石撞擊不一定有規律性，是否每一次的滅絕都和隕石有關實在令人懷疑。美國西北大學的科學家Gregory Ryskin認為二億五千萬年前的大滅絕（二疊紀與三疊紀界面）可能是原本溶解在海中的甲烷釋出爆炸所造成。

海水中的甲烷，源源不絕地從洋底的生物殘骸或是甲烷水合物分解產生，若此處海水流動過於緩慢或停滯，使上下水層交換不易、氧氣供應不足，在巨大的海水壓力影響下，甲烷很難被氧化或被海水帶走稀釋，因此甲烷溶解在海水中的濃度會持續增加。

這個高濃度的含甲烷水層只要受到擾動（可能是隕石撞擊、地震、海底火山噴發或是海水的溫差對流），都會使得水層接近水面。當水層越接近水面、水壓越降低，氣體的溶解度也隨之下降，大量甲烷瞬間被釋放出來。除了迅速增加的氣體體積造成整個海水翻騰，若空氣中的甲烷濃度超過5%，還可能進一步引發燎原大火。

這個想法除了有古地質上的證據，實際上在1986年時，在西非喀麥隆的Lake Nyos就曾經發生二氧化碳（與甲烷、硫化氫同樣會在水體中累積的氣體）噴發，當時造成高達120公尺的氣-水噴泉，並且持續數小時之久。Ryskin表示海洋很容易蓄積足以產生一萬倍於世界現有核武爆發能量的甲烷，一旦啟動，這將帶來一場生物浩劫。

或許我們永遠無法證實到底二億五千萬年前究竟發生什麼事情，如果這個想法可能是對的，我們應該開始檢查可疑的海洋湖泊，避免未來的生存危機。

2009-1-9 11:49 AM