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马克斯伯格始祖鸟化石的神秘失踪事件成难解之谜
马克斯伯格始祖鸟化石
（化石网/歆塬编译）一件化石的命运除了声名显著被陈列于博物馆展厅外，更多的可能是被遗忘在标本库中，或是被偷盗，或是在海难中“石沉大海”。不过，这些情形没有一项能与马克斯伯格始祖鸟化石（Maxberg Archaeopteryx）的遗失神秘。这件化石被一名脾气古怪的采石场经理Opitsch所收藏，但1991年他死之后，化石便消失了。
始祖鸟是恐龙向鸟类进化的过渡形态，全世界仅有11块标本，这使得马克斯伯格始祖鸟化石的消失变得异常令人心痛。这块化石最早发现于1956年，两名德国采石场工人在搬运索伦霍芬灰岩时被它绊倒了，发现时它的头骨和尾部已不见。两年后，埃朗根大学的Florian Heller在化石中辨认出细微的羽毛痕迹，因此鉴定其为始祖鸟。这是已发现的第三块始祖鸟化石，有的骨骼已经破碎，但其骨骼中空的特征与现代鸟类近似（帮助减轻体重以助飞翔），而其股骨结构却仍与其祖先蜥臀目恐龙相似。
Opitsch最开始允许马克斯伯格博物馆展示这块化石，然后他与慕尼黑博物馆达成协议以4万马克的价格出售这块化石，但后来他又因不愿意交纳所得税而于1965年单方面撕毁协定。在1974年Opitsch又回绝了古生物学家Peter Wellnhofer进一步研究这块标本的要求，将其带回家乡保存了起来。这位脾气怪异的化石拥有者拒绝了后来一切想要观摩化石的要求，他91岁去世之后，化石便再也不见踪影了。
那么在这块化石身上究竟发生了什么呢？会不会是Opitsch早已秘密将其出售呢？Wellnhofer分析说，这不太可能，而且因为Opitsch性格懦弱，也不会去摧毁它。被盗窃是较为可能的原因，因为在Opitsch死后，他的屋子曾有一段时间无人照料，不过要搬走如此沉的化石也不是件易事。甚至有人猜测Opitsch将化石藏了起来，或是成了他的陪葬品。法兰克福博物馆的Gerald Mayr说，化石已消失20多年了，无法相信至今仍无人知晓它的踪迹，许多学者仍存有一丝能再见到它的希望。科学家曾在1959年通过X射线扫描制作了马克斯伯格始祖鸟化石的副本，不过那时由于技术所限许多细节未在副本上体现。如果它能再现，利用CT扫描与元素同步放射装置的研究会展现其更多的秘密。
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