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柯氏三角足跡的模式標本之一,包括了前後足跡
“相比於骨骼化石,能確鑿視為劍龍類所留下的足跡化石則很少被發現,在上世紀90年代中期,美國猶他州曾發現一批劍龍類的足跡,但保存並不是十分理想”權威足跡學家馬丁•洛克利對記者介紹,“全球侏羅系地層並不罕見的一種足跡——三角足跡,則長期被認為是覆盾甲龍類所留下的,後者包括了劍龍和甲龍類,但究竟是這兩類恐龍中的哪一類所留,則很難分辨。”
魔鬼城地區發現的三角足跡最初僅僅是一些不太明顯的印痕,但在第二次考察的時候,學者們意外發現了一批保存極好的鑄模足跡,邢立達說道,“這批足跡與三角足跡非常相似,但有著一定的差異,我們經過詳盡對比之後,將這批標本定為一個新的遺跡種,種名贈與著名古生物學家菲利普•柯裡院士”。更重要的是,因為魔鬼城地區同時代地層只有劍龍類,缺乏甲龍類,因此這批足跡極可能是劍龍所留下的。
作為新物種,柯氏三角足跡非常獨特,“這種足跡由前後足跡組成,後足跡有三個功能趾,它們又短又鈍,但非常強壯,這種粗壯的趾頭能很好的支撐劍龍類那龐大的軀體!”邢立達興奮的告訴記者,“我們還對比了美國發現的劍龍前足化石,其骨骼構造與足跡化石非常吻合。”
著名足跡學家,丹麥哥本哈根大學的加斯•帕米蘭教授高度評價了這個發現:“這是最晚期的三角足跡之一,而且能與當地發現的骨骼化石密切聯繫,是非常難得的!這對研究當地以及亞洲地區的古生物地理分布,古環境複原等方面都有著重要的意義。”
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