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英國海灘發現恐龍足部化石 屬於霸王龍最早的“迷你祖先”
圖中是藝術家描繪的恐龍物種模樣，專家推測其身高僅50釐米
英國威爾士地區海灘發現兩億年前霸王龍“迷你祖先”的足部骨骼化石
據騰訊科學（悠悠/編譯）：日前，英國海灘發現一個恐龍足部化石，被證實屬於霸王龍最早的“迷你祖先”。這塊恐龍足部化石是一位古生物系大學生發現的，發現地點位於威爾士郡拉維莫克海灘，它是之前該地點發現同一恐龍骨骼一部分，被認為是迄今發現最早的侏羅紀時期恐龍化石。
雖然這種恐龍沒有翅膀，也不像傳說中的會噴火，但它是威爾士地區發現最早的食肉獸腳類恐龍。發現者山姆-大衛斯(Sam Davies)是英國朴茨茅斯大學大三學生，他是步行時偶然發現這個恐龍足部化石的，化石嵌入在一塊20釐米大小的岩石中。
大衛斯說：“很明顯這是遠古生物趾骨化石，起初我猜測它可能是蛇頸龍骨骼化石。”專家檢查這塊恐龍足部化石推斷稱，它屬於去年發現的同一具獸腳類恐龍化石，當時有懸崖岩石脫落至海灘上。
這種恐龍生活在大約兩億年前，是迷你型霸王龍物種，可能身高僅50釐米，長著類似鋸狀刀片的牙齒。研究人員指出，它是體型較大的霸王龍的遠古祖先，霸王龍生活在0.85-0.65億年前。
該恐龍物種與腔骨龍是近親，後者生活在大約2.03-1.96億年前的現今美國西南地區。這塊恐龍骨骼化石發現概率僅是百萬分之一，從而突顯出英國境內化石搜尋工作的重要性。這一恐龍新物種將幫助我們描繪恐龍足部進化歷史，尤其是趾骨數目和踝骨結構。
霸王龍的“迷你祖先”生活在2.01億年前侏羅紀早期，當時恐龍開始出現進化多樣性，生活在現今威爾士地區的霸王龍“迷你祖先”差不多是當時世界上最早的侏羅紀恐龍。當時威爾士是海岸地區，具有溫暖氣候環境，該恐龍物種很可能長著原始羽毛，其主要作用是保溫和向異性炫耀，也有可能是簡單的防禦功能，類似於豪豬的剛毛。
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