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埃塞俄比亞出土380萬年前比「露西」更老古老的頭骨化石
380萬年前湖畔南方古猿 Australopithecus anamensis 的頭骨化石
在埃塞俄比亞，研究人員發現了一具來自接近380萬年前的早期人類始祖頭骨。對這具新的頭骨樣本進行分析之後，令人們對人類最初如何從猿類進化而來，有了新的想法。目前的觀點認為，一隻被命名為「露西（Lucy）」的猿屬於後來進化成最早一批人類的物種，不過這種看法現在需要重新考慮了。
約翰尼斯·海爾－塞拉西教授（Prof Yohannes Haile-Selassie）在一個叫米羅多拉（Miro Dora）的地方發現了這具頭骨。那是埃塞俄比亞阿法爾州（Afar Regional State）米爾區的一個地方。
海爾－塞拉西教授說，這具標本是目前為止最好的一個例證，證明人類的始祖是一種叫湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis）的猿類——這是目前已知最古老的南方古猿，可能從420萬年前已經存在。
過去人們曾認為湖畔南方古猿是後來一種叫阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）的物種的直接始祖，後者則被認為是第一批早期人類的直接始祖。那一批人類就是被稱為人屬（Homo）的一個生物學分類，現今存活的所有人類都屬於這個分支。
露西得到了公眾的關注，被稱為是「第一個直立行走的猿類」。不過，在《自然》雜誌的一篇評論中，倫敦自然歷史博物館的弗雷德·斯普爾教授（Prof Fred Spoor）表示，湖畔南方古猿「看來肯定會成為人類進化史中的又一個焦點形像」。
這種猿類的歷史地位很可能得到提升，是因為我們現在可以說，湖畔南方古猿和阿爾南方古猿事實上有某段時期是重疊的。前者並非像過去人們所相信的那樣，直接進化成後者，兩者並不是嚴格的線性關係。
這種發現是來自於新的解讀。新發現的化石指向了此前發現的有390萬年歷史的頭骨碎片。那塊碎片曾被認為是屬於湖畔南方古猿的，但科學家現在知道，它其實是來自阿法南方古猿，將這一物種的源頭推前了一些時間。
現在看來，這兩類物種至少同時存在了有10萬年。最有可能發生的是，一小群湖畔南方古猿與大群體隔絶了開來，一段時間之後，由於對新環境的適應而進化成了阿法南方古猿。兩類物種共存了一段時間，後來河畔南方古猿滅絶。這個發現之所以重要，是因為它顯示了，其他不同的高級猿類物種也可能曾經共存過，於是產生第一批人類的進化路徑就更多了。
簡單來說，雖然最新的發現並不能否定露西仍然可能是第一批人屬群體的始祖，但是卻讓其他物種也納入了相關的討論中。海爾－塞拉西教授也同意，人類的直接始祖到底是哪一種猿類，現在是各種可能都有。
他解釋說：「很長時間以來，阿法南方古猿被認為最大可能是人類始祖，但是我們不能再那樣說了。現在我們可以回過頭去看所有當時可能存在的物種，研究哪一種最像最早的人類。」
https://www.nature.com/articles/d41586-019-02520-9
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