寒武紀
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最新測定稱北京猿人生存時間距今77萬年
新華網北京３月１２日電（記者黃堃 林小春）一個白色和棕黃色相間的北京猿人頭骨圖像成為１２日出版的英國《自然》雜誌封面。中國科學家的最新測定結果顯示，北京猿人生活在約７７萬年前，這將改寫教科書上北京猿人的有關論述。
在《自然》雜誌封面上，頭骨圖像下方是一句標楷體大寫的英文雙關語：“北京猿人真酷（ｃｏｏｌ）”——這項成果將北京猿人生存年代推前二三十萬年，意味著他們生活在更加寒冷的自然環境中。
論文第一作者是南京師範大學地理科學學院的沈冠軍教授，他接受新華社記者採訪時說，此次研究採用了一種名為鋁鈹埋藏測年法的技術手段，對取自北京猿人發現地週口店第１地點的石英砂和石英質石製品進行了測量，測定結果為距今７７萬年，誤差８萬年。
此前，學術界公認北京猿人生存在四五十萬年前，這一結果已寫入了教科書。質譜鈾係測年法曾被應用於週口店的年代測定，但６０萬年已是這一測年法的極限。
沈冠軍說：“這好比秤東西，普通秤無法用來測出汽車的重量，此次研究採用的鋁鈹埋藏測年法是一種能秤更大重量的‘秤’，它可以測定從距今三四十萬年到四五百萬年前地質事件的年代。”
《自然》雜誌同時配發美國學者拉塞爾·喬洪等人的評論說，最新測定成果將北京猿人的生存時間推向了一個更寒冷的年代。與四五十萬年前相比，７７萬年前地球要寒冷許多，那時正處於一個小冰期。新測定結果將使得學術界對古猿人在寒冷氣候下的生存能力有新的認識。
沈冠軍介紹說，這一結果還為研究北京猿人用火等問題提供了線索。
他還說，目前在人類起源問題上，“非洲起源說”和“中國古人類自成體系說”也存在爭議，此次將北京猿人生存時間推前到距今約７７萬年，總體有利於中國古人類自成體系的假說。
（資料圖片）國內專家對北京人不是“食人族”基本達成共識，不過對於他們是否如這個雕塑表現的那樣以打獵為生，尚有分歧。
本次研究所用的鋁鈹埋藏測年法，最早在１９８５年由一位印度裔美國科學家提出理論模型，本篇論文作者之一、美國人達裏·格蘭傑于１９９７年首次將其應用。沈冠軍等人從２００４年開始用這種方法對來自北京猿人發現地週口店的樣品進行研究，在２００８年形成論文，當年年底被《自然》雜誌接受。
鋁鈹埋藏測年法可填補中國考古研究中的一項空白。世界上不少考古遺址多用鉀氬法測定其年代，但中國的考古遺址中缺少這一方法所需的火山灰。鋁鈹埋藏測年法的測量對像是考古遺址中的石英，可填補中國考古研究缺乏五六十萬年前相關測量的空白。
沈冠軍說，他們已經“撒下一張大網”，擬用這一新的測量方法，研究重慶巫山龍骨坡、河北泥河灣等古人類遺址的年代，爭取為中國考古研究帶來更多新的發現。2009年03月12日新華網
 圖片附件: “北京人”頭蓋骨.jpg (2009-3-12 05:27 PM, 24.98 K)
圖為“北京人”頭蓋骨（額骨）化石真品（資料照片）。1929年12月2日，我國著名古人類學家、史前考古學家和地質古生物學家裴文中帶領考古發掘人員在北京週口店發掘出北京猿人第一個完整的頭蓋骨。該發現確立了猿人階段的存在，證實了達爾文關於人類起源於古猿的理論。
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