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德國頁岩礦發現4700萬年前懷孕的母馬化石

圖片附件: Eurohippus messelensis.jpg (2014-11-12 03:14 AM, 243.42 K)

德國Messel油頁岩礦發現懷孕的母馬化石 Eurohippus messelensis

4700萬年前，一隻懷孕的母馬和它未出生的胎兒或因被趕入湖泊溺水而亡。然而，它們的死亡對於21世紀發現其化石的古生物學家來說卻是天上掉下的餡餅兒。它們的化石遺體在一個叫作Messel坑的地方被發現，該地方原是德國法蘭克福附近的一個煤油混合頁岩礦，該地區一直以來以完整的化石保存而聞名。

現在，這匹母馬及其腹中的胎兒給科學家提供了一個史無前例的解剖和了解早期馬種Eurohippus messelensis繁育情況的良機。Senckenberg研究所與法蘭克福自然歷史博物館古生物學家Jens Franzen說，和其他早期馬類一樣，這匹母馬體型矮小，僅有獵狐狗大小。
近日，她首次在古脊椎動物學會年會上展示了事先準備的化石。

這匹母馬和胎兒的骨骼不僅保存完整，而且科學家還可以清晰地分辨出其胎盤。該身體器官並未直接成為化石，可以看出它是由吞噬了該組織的細菌留下的暗色陰影逐漸石化形成的。研究人員還可以看到，把子宮連接到脊柱之上的寬大韌帶。儘管胎兒的頭骨已經破碎，但它的肋骨和四肢依舊清晰可辨。

經過在電子掃描顯微鏡下仔細觀察，科學家還可以看到其結腸的細胞結構，以及母馬胃裡最後一餐的植物殘留物。小馬駒所處的位置表明，它尚未足月臨盆，而是在母體內依然處於成長階段。研究還表明，古代馬類與其現代親屬的生產方式近乎相同。Franzen表示，這是全球發現的第二個可以分辨出胎盤的化石。
（红枫，译自www.science.com ）