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中國雲南發現樹鼩類群的最古老化石記錄：麒麟樹鼩
麒麟樹鼩（Ptilocercus kylin) 的復原圖
麒麟樹鼩的上下頜骨(帶有顏色)
《科學報告》上描述了一個新的化石物種，麒麟樹鼩（Ptilocercus kylin），它代表了樹鼩類群的最古老化石記錄。這個化石新種來自中國漸新世早期，並且與現代的一種樹鼩高度相似。
樹鼩被廣泛的認為是靈長類動物祖先的一個活樣例，被長期稱為“活化石”，不過真的屬於樹鼩類群的化石實際上很少，主要由一些零散的牙齒組成。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的倪喜軍團隊發現了一個保存有樹鼩第二臼齒和第三臼齒的右下頜碎片，他們把這個化石命名為麒麟樹鼩。這塊化石發現於中國雲南省的李家窪哺乳動物化石點，可以追溯到3400萬年前的漸新世早期。研究者認為這塊新的化石代表了樹鼩類群確切的最古老的化石證據，並且讓樹鼩的化石記錄的時間長度翻了一倍。他們顯示麒麟樹鼩和現今的筆尾樹鼩驚人的相似，筆尾樹鼩被認為是存活的麒麟樹鼩中最接近祖先的物種。
研究者對於化石進行的形態學比較和系統發生學分析，支援了長期以來的假設，筆尾樹鼩屬動物在形態學上十分保守，而且可能保留有包含了靈長類，飛狐猴、更猴與樹鼩的統獸總目的祖先的很多特徵。研究者認為麒麟樹鼩的發現提供了一個在3400萬年中形態演化緩慢的哺乳動物的很好案例，而新生代時期東南亞持續穩定的熱帶環境很可能在這支形態上保守的演化分支的存活上起到了至關重要的作用。
據中國經濟網（佘惠敏）
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