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南京發現1.74億年前迄今最古老的花朵化石
迄今最古老的花朵化石“南京花” Nanjinganthus dendrostyla gen. et sp. nov.
12月18日，包括中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫、副研究員傅強在內的中國、西班牙、澳大利亞三國學者團隊在eLife上發表論文稱，他們發現了距今1.74億年前綻放於侏羅紀早期的“南京花”。這是迄今為止世界上最古老的花朵化石，將被子植物可信的化石記錄向前推進了約5000萬年。
此次發現的花朵化石，因其發現于中國南京而被命名為“南京花”。經過長期的野外考察，2016年初，傅強在南京東郊一處早侏羅世地層中發現了第一批“南京花”，之後，科研人員在此處陸續發現“南京花”標本近300個。
這些化石現在保存于中科院南古所，標本非常豐富，其中一塊化石標本上，分佈著七八十朵“南京花”。用肉眼來看，這些凹凸的黑點形態上很像“梅花”。單朵“南京花”的平均直徑為10毫米左右，多有4片或5片花瓣。顯微鏡下看來，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹狀的花柱。
多個不同的“南京花”化石標本
科研人員通過多方位、多角度的觀察，確認“南京花”中的種子/胚珠確實是被完全包裹著的，通過解剖部分標本，他們發現“南京花”的子房壁將種子與外界完全隔絕，這滿足了被子植物的判斷標準。eLife 評述認為：“這是一種‘真正’的花。”
“南京花”在早侏羅世的出現，打破了歐美主流學派主張的“不到白堊紀就不會有被子植物”的結論。研究還表明，雌蕊的基本單位（心皮）是由長胚珠的枝在被葉包裹後形成的，這也對植物學界廣為流傳的“心皮是由葉演化而來”的結論提出了挑戰。
“南京花”的結構復原圖
1, branches of dendroid style; 2, dendroid style; 3, sepal; 4, ovarian roof; 5, scale; 6, seed; 7, cup-form receptacle/ovary; 8, bract; 9, petal; 10, unknown organ (staminode?).
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