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墨西哥海底洞穴藏多種冰河時期的古老動物化石

海底洞穴起出多種動物化石

墨西哥猶加頓半島東岸一個海底洞穴，過去12年間不斷起出多種古老物種的化石，包括古代樹懶、貘、美洲獅、劍齒虎和嵌齒象，甚至有逾1.2萬年歷史的人類骸骨。由美國和墨西哥研究人員組成的團隊分析了上述化石後，周三（1日）發表報告，指出中美洲的生態歷史或比人類所想的更加複雜。

受熱帶氣候所限，中美洲與墨西哥東南部的化石紀錄相對貧乏，不過位於猶加頓半島「白色洞穴」系統（Sac Actun Cave）的「黑洞」深井（Hoyo Negro），卻是個天然時間囊。由於「黑洞」在數千年前曾是極度乾燥的死亡陷阱，令不少動物墮入這近60米深的致命深井，而其後冰川融化注入冰水填補，令這些骸骨被保存下來。

被發現的化石當中，短臉細齒巨熊（Arctotherium Wingei）和一種似狼的野狗（Protocyon troglodytes）均為已滅絕物種，科學家一直以為牠們只在逾2000公里外的南美洲生活。團隊推測，這兩種猛獸或是在南北美洲遷徙活動中短暫停留；或是在遷往南方後，在末次冰期期間或之後遷回北方。化石中亦有2種屬人類骸骨，一塊證實屬活在1.3萬年前的女孩。