寒武紀
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秦皇島大量出土萬年前斑鬣狗化石的前前後後
日前，中科院專家在秦皇島市撫寧縣板廠峪景區再次發掘出了6個斑鬣狗頭骨化石和一具骨架化石，至此，該景區內發現的斑鬣狗化石已有58個，規模居亞洲第一。專家推斷，這些斑鬣狗化石的形成年代在1.1萬年前，正巧是動物大滅絕的一個特定時期。大量斑鬣狗化石的出土，不僅證明了在亞歐大陸曾經存在過這種斑鬣狗，而且還是非常繁盛的一個物種。這一發現將有可能揭開1.1萬年前的物種大滅絕之謎，並有望為“現代人起源”假說提供佐證。
〔現場見聞〕 大量斑鬣狗化石形態各異
8月27日，記者來到距離秦皇島市區33公裏的板廠峪景區，景區負責人許國華帶記者見識了各種各樣的斑鬣狗化石。
進景區大門往裏走200多米，有一個三間房子的民俗博物館，陳列的多是景區出土的文物，其中，中間房子正對門的一個玻璃櫃子裏，展示著十幾個形狀各異的斑鬣狗化石，有頭骨，有脊骨，有盆骨，有齜著兩排白森森牙齒的，有一個頭上還“長”出來一個小頭，許國華告訴記者，小頭應該是一只狐狸頭，它被叼在斑鬣狗嘴裏，形成了化石。還有七八顆大小不一的圓形石塊，大的如雞蛋，小的如蠶豆，從大到小排成一行，都是斑鬣狗的糞便化石。這些化石大多帶著泥土，據說是為了更好地保護它們不被破壞。
在博物館旁邊一間不大的庫房裏，裝滿了各種化石，有的比在博物館展示的更大更完整。景區負責人許國華說，這些大多是景區出土的斑鬣狗化石，還有一些其它動物的化石。
博物館北行約100米，就是化石的出土地靈仙洞了。在靈仙洞外面的一間房子裏，記者看到了七八個用白色石膏牢牢包裹的物體，大的如磨盤，小的也大過普通的斑鬣狗頭。許國華說，這些都是中科院的科學家用石膏封好的斑鬣狗化石，這些石頭都特別重，大的幾百公斤，小的也有十幾公斤，準備下次帶到北京進行研究。
進到洞裏，曲曲彎彎約有上百米後，洞變得開闊起來，在許國華的指引下，記者看到一個看起來很松軟的約兩米見方的大土堆。許國華說，這下面埋藏著一個完整的斑鬣狗化石，重約一噸，是中科院專家在8月初剛剛發掘出來的。
許國華告訴記者，景區裏的斑鬣狗化石只是出土的化石中的一小部分，大部分在中科院專家手裏。由于天長日久，這些化石出土時大多殘破了，專家們將其帶走認真粘貼復原，並進行科學研究。
〔發現過程〕 每天都能挖出不明頭骨
如此大量的斑鬣狗化石是怎麼發現的？許國華給記者講述了來龍去脈。
2003年，板廠峪搞景區開發，景區裏的一個天然石洞，冬暖夏涼，據說可能通到300米遠外的一段長城，由于多年不用，大量浮土封堵了石洞，只能容一個人爬進去，只十幾米遠便封嚴了。許國華決定把石洞開發出來。
石洞挖了約20米，出現了各種小動物化石，這在山裏是常見的事情，大家都沒太在意。2006年的冬季，石洞挖了約五六十米，令人震驚的事情發生了。這裏的淤泥格外深厚、黏稠，與其他洞穴中的沙質淤泥截然不同。那一天，許國華似乎感覺到這次發掘會與以往有所不同。鎬尖往土層中挖刨時，隱隱感覺到土裏埋藏著什麼。許國華和工人們彎下腰，仔細挖掘起來。不一會兒，４個缺失了下頜骨的不明獸頭骨就被刨了出來。
“這些頭骨極像狗頭，可是比現在的狗頭大得多。牙齒粗大尖利，有的牙齒長約四五厘米，用手輕輕擦一下，牙齒光潔白亮。”憑直觀，許國華斷定出土的獸骨是化石，年代一定非常久遠。
祖祖輩輩山裏生山裏長的許國華，見過形形色色的獸骨，但是這樣形狀奇怪的頭骨還是第一次見到。頭骨附近的岩壁上，清晰的抓撓痕跡讓他們更加迷惑。在隨後的日子裏，幾乎每天都能挖出一兩個這樣的頭骨。 有著一定文保意識的許國華不敢再挖下去了，他停了工，開始請教各路專家。
亞歐大陸已滅絕的斑鬣狗
板廠峪景區負責人攜帶著一些化石趕往北京，尋求幫助。 很快，謎底就被中國科學院古脊椎動物與古人類研究所金昌柱教授揭開——這些動物頭骨化石是已在亞歐大陸滅絕的斑鬣狗化石。目前，斑鬣狗只在非洲還有生存。
從此，這個山洞的挖掘權便歸了中科院的專家們，他們接過景區開發者手中的工具，開始了專業的發掘。至今，已進行了三次挖掘，挖掘出斑鬣狗化石58個，其中，完整的斑鬣狗頭5個，完整的斑鬣狗化石兩具。
劉金毅博士是中科院古脊椎動物與古人類研究所的專家，對斑鬣狗有著深入的研究。他認為，板廠峪出土的斑鬣狗化石，從數量及保存完好性上，都十分罕見，有些方面更堪稱世界之最。
斑鬣狗化石，在我國其他地區，以前也曾有發現，但大多破碎，多為零星牙齒。北京周口店山頂洞曾經發現過完整的斑鬣狗骨架，不過現今已下落不明；重慶鹽井溝也曾發現過完整的斑鬣狗頭蓋骨，目前也流往國外。因此，在板廠峪發掘出的兩具完整的斑鬣狗化石，就顯得尤為珍貴。
〔專家解析〕 曾與古人類爭奪洞穴和獵物
斑鬣狗是一種什麼動物呢，史前它的生存狀態是怎樣的，又為什麼在歐亞大陸滅絕了呢？一個個謎團，既是讀者關心的，也是專家們試圖解開的。
中科院專家介紹說，斑鬣狗是一種解剖形態和生態行為獨特而備受關注的食肉類動物，目前僅生存于非洲撒哈拉及其以南地區。個頭比狼大，和藏獒相當，咬合力卻比獅子還要強。大的斑鬣狗群規模比狼群還大，是非洲僅次于獅群的可怕掠食者。
斑鬣狗是一種腐食性動物，除了自己捕獵外，還吃其它動物腐爛的屍體，生活在動物種類繁多的地區，如草原，森林等地；同時，斑鬣狗習慣于群居在山洞裏。
專家分析認為，靈仙洞可能是斑鬣狗的穴居場所，其它動物可能是斑鬣狗拖來的獵物。
這種在歐亞大陸已經絕跡的斑鬣狗，在史前分布卻是比較廣泛的，舊大陸很多地區都能見到，也是我國常見的史前動物，並長期和北京猿人爭奪洞穴和獵物。專家推測，靈仙洞發現的斑鬣狗化石大約在1.1萬年前，正好處于動物大滅絕的時期。
為什麼在一個特定的時期諸如斑鬣狗這樣規模龐大的物種在曾經生息繁衍的土地上銷聲匿跡？到底是因為大規模地遷移還是因為地質氣候災難呢？
“當今世界，一萬一千年前的動物大滅絕的原因已經成為一個世界性的亟待攻克的難題，至今尚未出現讓人折服的解釋。”
“也許，數萬年前，板廠峪所在的地區可能發生過一次強烈的地殼變動，斑鬣狗被突如其來的變故壓在了山洞裏，一直埋藏到如今。或者是，山裏突發特大洪水，斑鬣狗被山洪淹沒在石洞中。再或許，斑鬣狗被不明動物襲擊。還有專家認為是氣候突然變化，適宜斑鬣狗的生存環境被破壞，使其走上滅絕。總之，這些化石的發現意味著我們有了一萬一千年前的信息，從中我們可以提取環境信息、氣候信息，這些重要發現可以幫助我們去揭開動物大滅絕的謎團。”有關專家如此推測。
有望推進人類起源學研究
專家認為，大量斑鬣狗化石的發現與研究，不僅對動物考古及生物地層學研究有重大的意義，而且，有可能會推進人類的起源學研究。
研究表明，斑鬣狗與人類祖先的關係十分密切，其生態位或生境相互重疊；史前許多遺址中，斑鬣狗都是與人類共生在一起的，兩者對棲息環境的選擇有一定的相似性。因此研究和分析斑鬣狗化石有助于恢復和重建人類祖先的生活環境背景，基于斑鬣狗時空頒布及其遷徙擴散的規律特點分析，還可以為尋找人類化石提供線索。
現代人起源的假說有兩大流派，“走出非洲說”和“多地區進化說”兩方一直存在著激烈爭辯。前者認為現代人起源于非洲，在距今10萬年前從非洲走出擴散到世界各地，然而目前的化石資料（主要是東亞）並不十分支持這一假說，東亞與非洲的動物群似乎缺少必要的聯係和交流。參與本次考古的古脊椎動物專家劉金毅博士說，斑鬣狗化石的研究有望為探索東亞與非洲之間的物種遷徙與交流帶來新的認識和線索，並為論證“現代人起源”假說提供佐證。
從生物學上講，人類的遷徙交流應該和動物的交流密切相關。板廠峪出土的斑鬣狗，與現在非洲的斑鬣狗，有許多相似之處，但也有很大的不同，主要表現為前者體形更大，更兇猛。如果能認定板廠峪出土的斑鬣狗，與現在非洲的斑鬣狗為同一種，將為第一種起源說提供佐證，否則，將為第二種學說增加證據。
同時，專家還對在神秘的靈仙洞中找到人類活動的遺跡抱有希望。專家認為：“就地形而言，靈仙洞的地貌特點與北京周口店古人類遺址以及南京湯山古人類遺址的地貌極其相似，不排除古人類活動的可能。倘若在今後的發掘過程中發現人的化石和生活痕跡，將對于研究人的演化有著重要的作用。板廠峪也可能因此成為比肩周口店的一處新的古人類遺址。”
〔進展〕 古DNA和古年輪鑒定
現在，圍繞著斑鬣狗的研究，有兩項意義不凡的鑒定正在進行中。與此同時，靈仙洞的第四次挖掘工作將于近日展開。
一是古DNA的鑒定，2007年8月，武漢中國地質大學的賴旭龍教授，現場提取了古DNA研究的化石樣品，如今，樣品已被送至德國馬普人類進化研究所進行古DNA的提取工作，目前已成功提出少量古DNA片段，板廠峪出土的斑鬣狗，與非洲斑鬣狗是否同一種，答案有望揭曉。
二是古年輪鑒定，現正在北京大學進行，以鑒定化石的形成時期。
新華網河北頻道 ( 2008-08-31 10:45:40 )
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寒武紀:生命的伊甸園 |
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