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科學家發現5.7億年前世界最早動物足跡(圖文)

最早動物的足跡化石

俄亥俄州立大學地球科學教授Loren Babock在2000年發現的足跡化石

美國科學家在一海底河床表面發現了一些古生物的足跡化石，經考證，留下這些足跡的生物距今5.7億年，它們在那時就已經用腿行走，這把世界上最早的有腿生物生活的年代向前推進了3000萬年。

據悉，這些足跡是由兩條呈星點的圖案平行排列的，每一個點的直徑大約在2毫米左右。這充分說明早在5.7億年前已經有生物開始行走並且具有多腳的特徵，其行走的區域曾經是覆蓋內華達州的一片古代海洋。

經過科學家確認該足跡始于埃迪卡拉紀(Ediacaran Period），是寒武紀(Cambrian Period )之前一個時期，而現今絕大多數門類的動物都是在寒武紀開始首次進化的。科學家們曾經以為，在寒武紀之前，地球上主要存在的可能僅僅是一些微生物以及一些簡單的單細胞動物。俄亥俄州立大學地球科學教授Loren Babock表示：“我們一直都在研究在埃迪卡拉紀時期出現復雜生物如軟珊瑚、節枝動物以及扁蟲的可能性，但所得到的研究證據都不具有足夠的說服力。但當我們發現了象這種能夠利用腿走路的動物化石足跡後，該項推測的可能性就大大被提高了。”

2000年，寒武紀研究學院的Loren Babock以及 J. Stewart Hollingsworth 在靠近內華達州古德菲爾德市(Goldfield)的一個地方意外被發現了這一足跡。Babock表示：“我們在經過一處礦脈時認為，當地的岩層有可能處在埃迪卡拉紀與寒武紀之間，于是決定去看看。當我們剛剛坐下開始翻轉這些岩石時，就有了意外的發現。整個過程還不到一個小時。”科學家推測，這種生物很可能只是輕輕地踩在了海洋表面的沉淀物上面，因為它的足跡只是很淺地印在了海床上。Babock推測該動物屬于節肢動物門類，諸如蜈蚣、蚰蜒或者是有腿的蟲子。科學家們表示這個曾經在5.7億年覆蓋內華達州的淺海的沉積物表面可能具有微生物墊，這對于動物來說是一個絕佳的生長環境。Babock表示將繼續在該區域進行研究，不過在俄羅斯白海、澳大利亞南部、紐芬蘭以及納米比亞也可能會發現類似足跡，因為此前在這些區域曾發現了一些始于埃迪卡拉紀的動物化石。

在2002年，科學家也曾有過類似的發現，那些足跡化石大概都在寒武紀中期，距今大約5.2億年左右。此外，在中國南部也曾發現距今5.4億年的動物足跡化石。
2008年10月07日新華網

[ 本帖最後由寒武紀於 2008-10-8 07:30 PM 編輯 ]