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大甲溪流域的乳齒象化石　日本古生物學家證實無誤

不產象的台灣竟然在大甲溪流域石岡鄉溪段，發現三種象的化石，引起日本專家學者樽野博幸與國立科博館張鈞翔博士的矚目。兩位研究遠古象的專家日前到實地勘察、採樣，證實王鎮炎所挖掘到的象牙和上下臼齒，是首次在台灣發現乳齒象的化石。

現任日本大阪自然博物館課長的樽野博幸博士，是研究遠古象的專家，日前來台參觀多座博物館時，聽說台中縣社區大學學員王鎮炎陸續在大甲溪石岡鄉溪段，發現劍齒象臼齒、猛瑪象幼象臼齒以及疑似乳齒象化石，相當感興趣。特地與國立科博館研究長鼻目大象專家張鈞翔博士，到王鎮炎家中觀看、鑑定，並到大甲溪石岡鄉梅子鐵橋下方溪床勘查。

據台、日兩位專家的仔細查看後，確認王鎮炎在大甲溪流域所挖掘的象牙和上下臼齒，並不是外傳的長毛象化石，而是比長毛象更古老的「乳齒象」，也是首次在台灣發現乳齒象的化石。樽野博幸博士並採集發現區域的頁石標本，將進一步化驗當地所屬的地質年代。

兩位學者指出，乳齒象至少是一百萬年前的古生物，生活在森林中的「林象」，圓錐狀的牙尖是牠的特徵。依王鎮炎在同一個地區挖掘到的象化石，除了二到三公尺高的乳齒象，還有更高大的劍齒象，以及猛瑪象。

因此，推論石岡鄉曾是史前森林的草原區。這些挖掘到的古生物大象化石，除了確定根本不產大象的台灣，曾經是象群的棲息地。有關牠們在氣候變化或生物遷徒的意義上，兩位專家都說必需蒐集更完整的地質、氣候資料進行化驗、比對，才能詮釋牠在生物演化上的意義。

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