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自然雜誌:迄今最古老"高等生命"化石在中國發現

6億年前的“高等生命”化石

　　地球上最古老的“高等生命”到底是什麼樣子？人類已知的“高等生命”從什麼時期開始演化？中國的科學家的最新發現給出了答案。17日，英國出版的《自然》雜誌公布了這一重大發現。

　　地球上的生命從無到有、從簡單到復雜，經歷了一個漫長的進化過程。古生物學家認為，在現今生物圈中，包括我們人類在內的所有肉眼可見的生命，幾乎都是多細胞宏體生物，也就是常說的“高等生命”。多細胞宏體生物的出現是地球生命進化史上極為重要的革新事件。

　　但是學術界一直認為地球沒有早于5.8億年前的“高等生命”。而袁訓來帶領的課題組成員在安徽休寧縣藍田鎮找到了6億年以後在海洋50-200水下存在過的“高等生命”證據。這一發現，把“高等生命”起源向前推進了近4000萬年。

　　藍田鎮位于北緯30°附近，緊鄰世界自然風景名勝地黃山。中國科學家在此發現了距今6億年前的休寧“藍田植物群”。“藍田植物群”展現了6億年前震旦紀時代地球上溫暖淺海中早期動物大規模出現前夕的生命景觀，是地球早期生命從簡單向復雜進化過程中的重要環節。

迄今最古老的多樣的“高等生物”化石

　　17日出刊的《自然》雜誌，刊出了袁訓來等5位研究員撰寫的題為“埃迪卡拉紀早期具形態分異的宏體真核生物組合”的科研論文。這項研究為高等生命的早期演化提供了最古老的化石證據。

　　對于中國科學家的此次重大發現，國際早期生命研究專家、加拿大女王大學格‧納波尼教授(Prof. Guy Narbonne)專門撰寫了題為“生物此刻已然變大”(When Life Got Big)的評論文章。他指出“藍田生物群為早期復雜宏體生命的研究打開了一個新窗口”，“它們是地球上迄今最早的宏體生物”。

　　袁訓來此間接受記者訪問時表示，此發現僅僅是個開始。只是將這些不為人知的生物群展示出來。“為什麼這些迄今最古老的‘高等生命’要生存在安靜的水體中？他們的演變過程是怎樣的？許多未解之迷還有待在以後的研究中一一解開”。(記者唐娟)