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巴西發現2.25億年前恐龍年代最古老哺乳動物

2億2500萬年最古老哺乳動物「四方巴西齒獸」Brasilodon quadrangularis

英國倫敦國王學院、倫敦自然史博物館和巴西南大河聯邦大學的科學家，透過早年發現的頭骨及牙齒化石獲得重大成果，「四方巴西齒獸」生活在2億2500萬年前，迄今最早的哺乳動物，與最古老的恐龍物種生活在同一個時代，比先前認為是最古老的哺乳類「摩爾根獸」還早約2000萬年。

根據本月發表在《解剖學雜誌》（Journal of Anatomy）的研究結果，研究人員分析了四方巴西齒獸（Brasilodon quadrangularis）處於不同生長階段的3套下頜化石，發現這種動物一生只換一次牙，這是哺乳動物的特徵之一。過去的研究曾把四方巴西齒獸當做「高級爬行動物」，爬行動物一生會多次換牙，而哺乳動物萌生乳齒後只會換牙一次，恆齒長出後便不再替換。

四方巴西齒獸長得類似於鼩鼱，體形偏小，身長約20公分，生活在三疊紀時期，也就是「二疊紀－三疊紀滅絕事件」之後的2500萬年，四方巴西齒獸的身體特徵也代表了整個哺乳動物大家族的祖先類型。