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19世紀發現的9500萬年前海生蜥蜴化石
距今9500萬年的怪異海生蜥蜴化石，日前被科學家『發現』。這只怪異蜥蜴具有功能退化的、很小的前腿，為科學家解釋現代爬行動物尤其是蛇類從海洋生物進化而來提供了有力的證據。
珍貴化石一直被忽視
據專家分析，這塊蜥蜴化石代表了向無肢方向進化的、人類所知的最早蜥蜴種群。這塊化石上的蜥蜴，前腿功能明顯已經退化，只是在身體前部稍顯突出而已，整個身體顯得很像蛇類動物。儘管其後腿看上去尺寸正常，但研究專家表示，這只蜥蜴可能是類似鰻魚的海洋生物，只能在陸地上停留很短的時間。
《國際地理》雜誌26日報導稱，這塊蜥蜴化石，最初來自斯洛文尼亞的一家採石場。它早在19世紀時就被發現並一直放在義大利的一家博物館，但被科學家忽視了100多年。前不久，加拿大艾伯塔大學古生物學家邁克爾‧考德維爾帶領的研究小組，從博物館中『發現』了這塊寶貴的化石。考德維爾表示，這只蜥蜴屬小肢脹蜥類，是一種與蛇類很相似的動物。
與早期蛇類屬同年代
讓科學家感興趣的是，這塊新『發現』的化石，與早期蛇類化石標本(同樣還殘留有後腿)所屬年代相同。考德維爾稱：『它看上去屬於海生動物，很像在中東發現的殘留有後腿的蛇類化石。』這項新發現成果已經刊登在3月出版的《脊椎古生物學》雜誌上。
專家們相信，蜥蜴與蛇類動物都有著共同的祖先。脹蜥與早期蛇類，都是通過『拉長』身體、『縮短』前腿方式進化而來。考德維爾說：『這種新化石表明，白堊紀時代的蜥蜴與蛇類，前肢首先退化，然後後肢慢慢退化。』
專家稱，長期以來科學家對蛇類進化過程存在爭議，這塊化石的發現對解決這一問題有著重要意義。此前，曾有化石證據顯示，蛇類是從陸地生物進化而來。但包括這塊蜥蜴化石在內的很多證據則表明，蛇類最初是從海洋生物進化而來的。北京新浪網 (2007-03-28 18:37)
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