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恐龍絕種疑因昆蟲播瘟疫

恐龍絕種疑因昆蟲播瘟疫
(明報) 01月 08日星期二 05:10AM

【明報專訊】對於恐龍絕種的原因，科學家一直意見紛紜，最普遍的說法是6500萬年前一顆小行星撞擊地球導致生態大滅絕。但美國俄勒岡州立大學古生物學家教授喬治．波恩納和妻子羅伯特合著新書，

提出一個新理論﹕蚊子的先祖傳播病毒，引發瘟疫，造成恐龍滅亡。

波恩納夫婦的研究從白堊紀時代的琥珀昆蟲標本入手。他們在一隻保存在琥珀中的白堊紀昆蟲內臟中，發現了能夠引發利什曼病（由沙蠅叮咬傳播）的病毒，而在另一隻白堊紀叮咬昆蟲體內，他們亦發現能夠引發瘧疾的病原體；他們還在恐龍的糞便中發現昆蟲留下的寄生微生物痕舻。

波恩納夫婦指出，白堊紀時代帶病菌的昆蟲是導致恐龍滅絕的主因，牠們身上至少部分病原體感染了爬行類動物，連串的瘟疫擴散令恐龍數目遞減。

昆蟲改變生態植物糧食大減

波恩納夫婦還相信，昆蟲改變了地球生態，如協助開花植物傳播花粉，令恐龍賴以生存的蕨類、蘇鐵及裸子植物（Gymnospermae）等大幅減少，導致草食性恐龍逐漸減少。他們表示，這理論解釋了為何恐龍的滅絕過程長達百萬年。

衛報 / 英國每日電訊報