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美科學家在蜜蜂琥珀中發現最早蘭花花粉化石2007年
美科學家在蜜蜂琥珀中發現最早蘭花花粉化石
蜜蜂琥珀裡所帶的花粉化石幫助科學家解開了蘭花進化之謎。(圖片來源：科學網)
北京時間2007年8月31日消息，據國外媒體報道，美國研究人員29日表示，保存在琥珀中蜜蜂背部的蘭花花粉化石首次提供了這樣的證據：這些美麗的觀賞植物很有可能在恐龍時代就出現了。
美國哈佛大學生物學家指出，有人在一種現在已滅絕的化石化了的工蜂身上發現了這些古老花粉，這意味著蘭花出現在地球上的時間可能比以前認為的要早。哈佛大學研究人員聖地亞哥·拉米瑞茲表示，盡管蘭花是地球上最大最多樣的植物家族，但長期以來卻是化石記錄中缺少的重要植物之一。
《自然》雜志刊登了他的研究。蘭花內一種叫花粉塊的結構含有花粉，它由許多花粉顆粒構成。這種結構引起了拉米瑞茲的注意。他說：“因為蘭花的花粉塊的的結構和形狀都非同一般，所以以前我們一眼就能將它識別出來。在這次發現前，我們還沒有看到過蘭花化石。”蘭花在化石記錄中的缺席一直是科學家爭論蘭花年齡的催化劑。科學家估計，它大約出現在2600萬年到1.12億年間。
一名私人收藏家2000年在多米尼加共和國首次發現了這只包在琥珀裡的蜜蜂。2005年，它成為哈佛大學比較動物學博物館的展品。這只工蜂標本有1500萬到2000萬年歷史，但拉米瑞茲和同事們通過它背部的花粉分析了蘭花品種，他們還用“分子鍾法”(molecular-clock method)估測了這種蘭花家族的年齡，最後發現它們大約有8000萬年的歷史，而恐龍大約在6500萬年前滅絕。
拉米瑞茲表示，這一發現不僅有助於解決科學家在蘭花年齡上的爭論，還首次提供了遠古授粉的直接證據。他說：“在化石記錄中，這是授粉動物和植物連在一起的最早發現。”
。(圖片來源：科學網)
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