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雲南大學教授發現最早的動物合作
從什麼時候開始，動物有了集體行為？
雲南大學古生物研究重點實驗室主任侯先光教授給出了答案。他將動物集體行為的起源追溯到5億年前的“寒武紀”。因為他從化石中發現，那個時期有一群不明小生命正一只一只地扣在一起，排著長隊“活動”。這是科學家發現的迄今最早的動物集體行為。這一重大成果被刊發在《科學》雜志上。
《北京科技報》：您發現的動物集體行為是哪一個物種？是怎麼發現的？
侯先光：我們在雲南的澄江動物化石群發掘有幾十箱的化石，記載了寒武紀時期的“故事”。我們發現，在一塊化石上，20個節肢動物個體，一一相扣，排成一排，是迄今發現的最早的動物集體行為。我們所熟知的螞蟻覓食、大雁成“一”字飛行等就屬于集體行為。
這20個動物個體是一種新的節肢動物，但中文名尚未確定。它們的形體很像蝦，尾部有兩半，從肢體的後腹部伸出，嵌入後面一個“同伴”的殼里。我們判斷，所謂的“殼”應該相當于它們頭、胸的部分。于是，它們就這樣一只扣一只地排成一排。
《北京科技報》：據您猜測，它們當時在做什麼？
侯先光：我們猜測了三種可能：第一種，可能是生育。第二種，可能是在遷移、逃離。因為在寒武紀時期，環境相當惡劣，變化無常。當時的雲南地區處于赤道地帶，氣候溫暖，但由于地殼運動頻繁，常有火山爆發這樣的災難發生。這些動物群體，排成一隊在海洋中漂浮或游動，這種方式可能對抵御食肉動物攻擊、快速逃離惡劣環境更為有效。第三種可能，就是覓食。
我們認為第二種可能性更大。因為這些個體大小不同，生育的可能性較小，而前一只動物把尾部插入後一只動物的頭胸部，把覓食的主要器官擋住了，所以覓食的可能性也不大。
《北京科技報》：這一集體行為對我們認識動物有什麼意義？
侯先光：在生命演化中，反映動物行為特征的化石很少，更何況反映動物集體行為的。因此，早期動物集體行為特征、起源，一直是未解的科學謎團。此次最新的研究成果証實，動物複雜的集體行為可能在寒武紀生命大爆發時就同時產生了。
《北京科技報》：它們可能是現在哪一種動物的祖先？
侯先光：這20個節肢動物應該是蝦類等現存節肢動物的祖先。
到現在為止，我們在澄江化石群發現了160~170種不同的動物化石，但對每一種動物，我們最多也就了解20%~30%。對于寒武紀動物的特征，分類都不清楚，還存有很多的爭議，例如，當時有一種“雲南蟲”，身體分節，像節肢動物，但頭部的腮孔又是脊索動物的特征。因此，學界對它的分類有很多推測。
弄清這些動物的分類，是我們下一步重點需要研究的內容。
侯先光，古生物學家，現為雲南大學教授，雲南大學古生物研究重點實驗室主任，1991年獲瑞士烏普薩拉大學理學博士學位。
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