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原生台灣牛 早已滅絕
近年來，漁船從澎湖水道海底撈起許多大型獸類的骨骼化石，數量、種類之豐富令人驚嘆。從出土化石看「牛」，原來犀牛非牛、羊才是牛科動物，而台灣的原生牛早已滅絕。
從台灣各地發現的化石顯示，大約一萬五千年前，台灣原生的水牛、野牛、黃牛曾出沒在澎湖、台南左鎮、新竹關西、台南關廟五甲等地。
可惜的是，國立台灣博物館研究人員林俊聰指出，原生台灣牛已消失。牠們生存在地球最後的一個冰河期，當時海水大量結冰、海面下降，台灣海峽形成一片壯闊大草原，野獸出沒其間。在冰河期結束後、海水上升，原生的台灣牛滅絕了。台灣現存的黃牛、水牛是從大陸南方引進的。
若想知道台灣原生牛長什麼模樣？只能從台博館根據德氏水牛化石復原的模型遙想牠當年的英姿。
從體形和名稱來看，犀牛和牛似乎很相近，其實差遠了。林俊聰說，就分類來說，犀牛並非「牛科」動物，而是「犀牛科」動物，犀牛之所以被誤當成「牛」看待，主要與中文的習慣用語有關。兩者最大不同是，牛的頭上有兩隻中空的角，而犀牛的角長在鼻子上且為實心。牛頭的兩側有突起的骨頭與牛角相聯結，而牛角內也有骨頭成分。犀牛的角則是皮膚變形，成分類似人類指甲。
此外，牛為偶蹄類動物、犀牛則是奇蹄類動物。在台灣發現的早坂犀牛，和大陸發現的中國犀牛十分相似，但體型較小且年代較早，而被認為是中國犀牛的祖先型。
從動物的分類來看，羊才是牛的「親戚」，而台灣現存的原產牛科動物只有長鬃山羊（台灣野山羊）。林俊聰說，羊跟牛一樣，都是偶蹄類的牛科動物，羊的角也是空心的，兩者都喜歡生活在草原中，但許多原生的台灣羊也都跟原生牛一樣滅絕了。台灣目前常見的牛羊家畜，也都是從外地引進的。
【2009/03/03 聯合報】@ http://udn.com/
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