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oviraptor (偷蛋龍)
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發現最原始羽毛的恐龍-孔子天宇龍

中國科學家在遼西發現了一種“帶有最原始羽毛的恐龍”——孔子天宇龍。這一恐龍新屬種的發現不僅將異齒龍類恐龍的分佈擴展至亞洲，而且填補了羽毛早期演化中的一個空白。圖為孔子天宇龍復原圖。

圖為孔子天宇龍化石的圖像。

中國科學家在遼西發現了一種“帶有最原始羽毛的恐龍”——孔子天宇龍。這一恐龍新屬種的發現不僅將異齒龍類恐龍的分佈擴展至亞洲，而且填補了羽毛早期演化中的一個空白。

３月１９日出版的世界頂級科學雜誌《自然》將報道中國科學家的這一發現。

據論文的作者之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星介紹，天宇龍發現于遼寧省西部一億多年前的地層中，屬恐龍兩大類之一——鳥臀類中的異齒龍類，其最大特點是有一副匕首狀的獠牙和細管狀的類似羽毛的皮膚衍生物。異齒龍是一類體型較小，行動敏捷的恐龍，已知的化石記錄很少，主要發現于南非約兩億年前的侏羅紀早期，而天宇龍的發現將這類恐龍的分佈擴展至亞洲。

科學家們的研究顯示，天宇龍的細管狀皮膚衍生物正填補了這一空白，而且天宇龍在恐龍系統發育關係中的位置也表明這種結構早在恐龍誕生之日起的兩億多年前就已存在，也預示著這種絲狀結構廣泛存在於早期的恐龍和它們的許多後裔中。而目前所知羽毛狀皮膚衍生物僅保存在獸腳類恐龍中，鳥類是由獸腳類恐龍的一支演變而來。

“天宇龍的發現使人們對羽毛起源和早期演化的過程有了進一步的認識，也改變了對恐龍外觀的看法，或許最早的恐龍和它們相當一部分後裔都是帶‘毛’的，恐龍世界將更加絢麗多彩。”徐星說，綜合十餘年來對帶毛恐龍研究的成果，原始羽毛既非用於飛翔，也不用於保溫，而很可能是為了展示自己的一種裝飾。

據了解，這一研究是由山東天宇自然博物館，中國地質科學院地質研究所和中科院古脊椎動物與古人類研究所的科學家共同完成的。天宇龍的標本現存山東省臨沂市平邑縣山東天宇自然博物館。科學家將這一標本命名為“孔子天宇龍”，屬名“天宇”代表這一化石的儲存地，種名“孔子”的故鄉曲阜就在天宇龍所在地不遠。
新華網北京３月１８日

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2009-3-19 09:13 AM

Scorpio (冷蠍)
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（法新社巴黎18日電）最新刊出的研究報告指出，中國古生物學家發掘出土的一種小型、草食性、披有原始羽毛的恐龍，較科學家過去所認定，最早帶有羽毛的鳥類祖先還要早得多；同時，鳥類祖先不只源自蜥臀目恐龍，也可能來自鳥臀目恐龍。

這項在中國東北的古生物新發現，是科學上的震撼彈，並更進一步粉碎了一直被認為是理所當然的觀點：帶羽鳥類與覆鱗爬蟲類分別在兩個不同的演化道路上發展。

這種被名為孔子天宇龍的化石於近10年前挖掘出土，身長大約28公分、生存在2億多年前的的孔子天宇龍，是首次發現比有翅膀的始祖鳥還要古老的帶羽恐龍；始祖鳥一直被認定是最早的帶羽恐龍，生存在大約1億5000萬年前的侏羅紀晚期。

根據「自然」（Nature）科學雜誌刊出的研究報告，帶有羽毛的孔子天宇龍完全脫離固有的鳥類源起理論典範。

所有恐龍在2億多年前分裂為2大支群演化發展。

其中蜥臀目恐龍包括笨重、長頸的蜥腳形亞目恐龍，就好像電影「侏羅紀公園」中能吃到樹頂葉子的腕龍、以及令人望而生畏的暴龍、加上包括始祖鳥在內的所有原始鳥類。

另外則是鳥臀目恐龍，包括三觭龍、劍龍等裝甲亞目、角足亞目恐龍，雖然鳥臀目的名稱有誤導之嫌，但被認為與似鳥物種的發展關係遙遠。

但山東省天宇自然博物館研究人員發掘出土的孔子天宇龍，卻明確屬於鳥臀目恐龍。

新發現迫使古生物學家提出一個基本問題：兩大支恐龍演化路徑上都出現帶羽恐龍，是否表示牠們其實來自共同的祖先？

或者這些可能導致現代鳥類繁衍的羽狀附加物，在不同類別恐龍分支中獨立演化，互不相關？

美國俄亥俄大學（Ohio University）古生物學家魏特摩（Lawrence Witmer）對這項研究報告提出評論表示，這要看孔子天宇龍細絲狀的原始羽毛到底是從皮膚裡層生出，或是長在皮膚表面，換句話說，這些毛狀物是真皮，還是表皮。

魏特摩的評論也同時刊在自然雜誌中。

他指出，如果毛狀物屬於真皮，那將十分有趣，但還不及驚天動地的重要；但如果它們屬於表皮，則意義重大，這表示這種恐龍應該是個毛絨絨的動物。但不巧的是，化石通常無法給予正確答案。

不過，還是有一些線索可尋，孔子天宇龍的細絲毛狀物可能是中空，而不是實心的，這表示它們含有表皮結構。另外，從尾巴根部突起的細毛則非常長，這表示它們附著在皮膚的表層。

魏特摩表示，根本問題還是在於孔子天宇龍到底是羽毛進化主流的一部分，或者為表皮突出物的獨立演化；無論如何，新發現已經使羽毛演化的源起更加令人混淆。