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寒武紀
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糞便化石裡　科學家發現20萬年前人類頭髮 (圖文)

　　中評社香港5月12日電／目前最新一項研究顯示，最古老的人類頭髮可追溯至20萬年前，考古學家從鬣狗糞便化石中發現一些遠古人類頭髮。據悉，在此之前科學家認為人類最早的頭髮源自9000年前遠古智利墓室中一具木乃伊屍體。

　　美國生活科學網報道，在對南非約翰內斯堡市格拉迪斯瓦爾（Gladysvale）洞穴的考古挖掘中，威特沃特斯蘭德大學的考古小組發現一團遠古鬣狗糞便化石，經過分析檢測，他們發現糞便中包括著一團神秘的頭髮狀物質。

　　該考古小組的古生物學家露辛達－巴克韋爾（Lucinda Backwell）從糞便中取出一塊沉澱物帶回實驗室進行深入研究。她和同事仔細地取出了40多根清晰可見的毛發物質，並對其中一半的毛發進行了掃描電子顯微鏡檢測。果然這是毛發物質，雖然多數已變成化石標誌，但有5根毛發還保存著毛發表面的結構。

　　將這些毛發與多種動物進行了對比，露辛達的考古小組做出結論稱，這些毛發來自早期人類。依據洞穴石灰岩層的年代，這塊鬣狗糞便的歷史可追溯至25.7－19.5萬年前，在這一時期，早期智人和海德堡人（H. heidelbergensis）生活在南非境內。

　　這是一項重大的考古發現，將發現早期人類頭髮的歷史追溯到至少20萬年前，但該研究也令人深思，早期人類的頭髮是如何成為鬣狗的糞便呢？露辛達稱，鬣狗是一種食腐動物，很可能這只褐色鬣狗發現一具早期人類屍體，在飽餐一頓後連同人類的毛發也吞入腹中。該研究報告已發表在《考古科學》雜誌上。

[ 本帖最後由寒武紀於 2009-5-14 07:14 PM 編輯 ]