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科學家發現史前巨企鵝身著紅褐色羽毛(圖文)

“水中之王”史前企鵝是由一位秘魯學生在秘魯東海岸帕拉卡斯保護區發現的

這種史前企鵝身高1.5米

最新發現史前巨企鵝身高1.5米長著紅褐色羽毛

騰訊科技訊（葉孤城/編譯）據國外媒體報道，近期，科學家最新挖掘發現一種體形巨大、曾漫步在0.36億年前的史前企鵝化石，這種身高1.5米的史前企鵝被命名爲“水中之王”。它們的體形是現代企鵝的兩倍，並且身體表面覆蓋著紅褐色羽毛。

不同于現代企鵝，這種史前企鵝生活在熱帶區域，平時潛入溫暖的海水中，使用15釐米長、頗似矛狀的尖喙捕獵魚類。據悉，“水中之王”史前企鵝是由一位秘魯學生在秘魯東海岸帕拉卡斯保護區發現的。當時，研究小組注意到在挖掘發現的足部化石上存在著鱗狀軟組織，便將它稱爲“彼得羅”，這一名稱源自哥倫比亞熱播電視劇一個小角色。

這種巨型史前企鵝生活在恐龍末期和地球氣候比現今更溫暖、龐大史前鳥類和哺乳動物漫遊地球時期之間，美國北卡羅萊納州大學丹-克塞普卡(Dan Ksepka)教授說：“我們恢復了仍附加在翅膀上的羽毛，它與現今企鵝身體上的廓羽相似，廓羽在現代企鵝身體上起到防水和調控身體溫度的作用。按照史前企鵝的體形，它們身體上的羽毛沒有現代企鵝身體的羽毛長，事實上一些體形較小現代企鵝的羽毛比史前企鵝羽毛更長。”

“水中之王”史前企鵝的羽毛化石重要研究價值

史前企鵝的羽毛化石

研究人員通過觀測化石羽毛的黑色素推斷出這種史前企鵝的體色，微小的黑色素可攜帶使頭髮和羽毛帶有顔色的細胞結構。不同于以黑色和白色調爲主的現代企鵝，“水中之王”的體色爲柔順的灰色或者淡紅褐色，幼體企鵝的體色更深一些。目前，這項研究發表在《科學雜誌》上。

克塞普卡說：“我們發現一些羽毛鬆散，因此我們無法完全恢復企鵝的體色，或者哪些羽毛是企鵝身體上較明亮的色彩部分，就像是現代企鵝的眼睛或者脖頸帶。但是骨骼化石中的羽毛顯示這是一隻成年體，並非幼體，因此我們發現褐色和灰色體色時感到非常驚奇。”

這一史前企鵝的腳蹼和羽毛外形表明在這種鳥類早期歷史時期曾擅長游泳，但黑色相間的體色則是近代進化形成的。“水中之王”的翅膀羽毛可能很茂密，從翅膀頂部至不易彎曲狹窄的腳蹼，其身體羽毛具有較寬的羽杆，可幫助它們在水中遊動。

迄今爲止，所有在地球上生存的史前巨型企鵝物種都已滅絕，現只剩下體形較小的現代企鵝物種生活在南極洲。美國德克薩斯州大學古生物學家朱莉婭-克拉克(Julia Clarke)博士說：“在發現這一史前骨骼化石之前，我們並沒有史前企鵝羽毛、體色和腳蹼形狀的證據，或許這是揭開史前企鵝神秘面紗的首個證據。”據悉，現今體形最大的現代企鵝物種是帝企鵝，其身高可達到1.2米。
2010年10月04日15:51腾讯科技

[ 本帖最後由 dinosaur 於 2010-10-4 09:43 PM 編輯 ]