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寒武紀
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非洲火山發現2000萬年前古猿頭骨化石

古猿頭骨化石
　　中評社香港8月5日電／據新浪科技報道，科學家表示，他們在烏幹達的一座火山發現距今2000萬年的古猿頭骨化石。古生物學家指出，這是第一次發現距今如此久遠的完整古猿頭骨化石。研究小組負責人、巴黎法蘭西學院的馬丁－皮克福德博士說：“這是一個非常重要的化石。”

　　7月18日，法國和烏幹達科學家在烏幹達卡拉莫賈一座死火山的殘跡中發現這個古猿頭骨化石。卡拉莫賈位於烏幹達東北角，是一個半乾旱地區。大約2000萬年前，這座火山噴發，古猿頭骨被埋在火山灰下。頭骨上的牙齒沒有破損，根據所發現的大犬齒，頭骨的主人應該是一只年輕的公猿。

　　皮克福德表示，初步研究顯示這只草食古猿死亡時大約10歲左右，頭部尺寸與黑猩猩相當，大腦體積與狒狒相當。狒狒是一種體型更大的猿類。研究小組認為，這只古猿的大腦體積不足以使其具備語言能力，但這仍是一個重要證據，有助於了解相對於體重的大腦容量隨時間推移發生的變化。

　　這是迄今為止發現的第一個Ugandapithecus　Major頭骨化石。Ugandapithecus　Major是生活在烏幹達的古猿，1950年命名。巴黎自然歷史博物館教授布裡奇特－瑟努特表示，頭骨化石將帶回巴黎進行X射線分析檢測，而後送回烏幹達。她說：“清理和檢測前的準備工作將在法國進行，大約一年之後送回烏幹達。”

　　烏幹達負責旅遊業、野生動物和遺產事務的副部長表示，這個頭骨的主人是類人猿的遠親。2005年，研究人員發現一只距今2900萬年的動物頭骨，據信是舊大陸猴子、猿類和人類的共同祖先。這個頭骨化石是美國密歇根州大學的研究人員在沙特阿拉伯發現的，說明猿類和舊大陸猴子分離的時間比此前預計晚數百萬年。