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歐洲現代人歷史提早數千年
在意大利的洞穴中出土的現代人嬰兒牙齒
【美聯社洛杉磯11月2日電】對人類化石的全新研究有了一個驚人發現：歐洲最早出現現代人的年代可能提前。
從石器和其他人造物品判斷，科學家們很久以前就懷疑，最早的智人(即現代人)是在4.2萬至4.4萬年前遷移到歐洲大陸的。
但是一直沒有找到那個年代的人類化石。根據過去發現的化石判斷，現代歐洲人的歷史不超過4萬年。
今天發表在英國《自然》周刊網站上的兩項新研究填補了上述年代空白。兩組研究人員對先前從意大利和英格蘭出土的人類遺骨進行了新的研究，並確定它們的年代比之前認定的更早。
兩項研究都使用了更現代、更準確的年代測定技術。
由維也納大學的斯特凡諾‧貝納齊帶領的一支小組研究了1964年在意大利南部的一個遠古洞穴出土的兩顆小牙齒。這兩顆臼齒原先被認定是一個尼安德特嬰兒的。
研究人員把這兩顆牙齒與一個現代人和一個尼安德特人(大約3萬年前滅絕的矮小壯實的靠狩獵為生的人)的牙齒進行比對，發現這兩顆牙齒的年代定錯了。
由于這些牙齒體積過小而無法直接進行分析，研究人員對從同一處洞穴找到的貝殼串珠進行了碳14年代測定。結果發現，這些牙齒的年代距今4.3萬到4.5萬年之間，從而使它們成為已知年代最早的歐洲現代人化石。
貝納齊說，這意味著，在這個洞穴發現的、之前被認定屬于尼安德特人的裝飾品和骨頭工具實際上是智人制造的。
由牛津大學的托馬斯‧海厄姆帶領的另一支小組重新分析了1927年在英格蘭一個史前洞穴出土的一塊下頜骨。這塊標本的年代原先被認定為距今3.5萬年，但是經過更精確的年代測定，它的年代被定為距今4.15萬至4.4萬年之間，這與那兩顆牙齒的年代大致相同。
紐約市立大學萊曼學院的人類學家埃裏克‧德爾森在一封電郵中說，這兩項研究互為補充，表明了歐洲南部和西北部在那個年代已經有現代人存在。
這一更早的年代認定意味著，歐洲的現代人與尼安德特人共存了數千年。這兩項研究並未涉及這兩個人種是否群居在一起，但是最近的人類基因組工程發現，中東的尼安德特人和現代人的確雜交過。
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 有進化的 |
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