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遼寧發現1.2億年前新種小盜龍類羽毛恐龍
1.2億年前新種小盜龍類羽毛恐龍化石-渤海舞龍 (Wulong bohaiensis)
2004 年，有農民於遼寧一個稱為九佛堂組的熱河群岩層，發現一個只有烏鴉大小的完整恐龍化石，經鑑定後相信該化石有 1.2 億年歷史，屬白堊紀早期的物種。不過，當時學者並無進一步分析樣本，只將該樣本存放於大連自然歷史博物館。
最新刊於 The Anatomical Record 的研究證實樣本為全新近鳥型恐龍 (Paraves) 物種，並將之命名為渤海舞龍 (Wulong bohaiensis) ，團隊更相信樣本可讓學界更了解有羽毛恐龍如何變成雀鳥。
來自中美的專家認為，渤海舞龍是迅猛龍及小盜龍的近親。樣本顯示，渤海舞龍可能是四翼近鳥型恐龍、頭細而長口部長有大量尖牙；其尾非常長，四肢與尾部均有羽毛。這亦是令團隊疑惑的地方，因為長有羽毛這個特徵被認為已成年，然而由聖地亞哥自然歷史博物館古生物學家 Ashley Poust 領導的團隊檢驗了渤海舞龍的部份骸骨，顯示樣本仍是幼體可能僅有一歲大。
為了弄清細節，團隊將化石與中國鳥龍屬 (Sinornithosaurus) 的樣本進行比較，後者最初也被指是已成年，但最終確認為幼體。因此，團隊警告不要僅僅根據觀察結果，來確定樣本的年齡。
羽毛曾經被認為是鳥類獨有，但近年中國多個出土恐龍化石均顯示，很多鳥類特徵都已在恐龍身上出現。過去更有研究顯示，速龍的胚胎與世界上最初的鳥類幾乎一樣。
團隊指，在相對發育不成熟的渤海舞龍中卻有這種精緻結構，顯示非鳥類恐龍與現今鳥類近親，在羽毛發育上有非常不同的策略。以大多數現代鳥類為例，雛鳥的羽毛生長不會如此快，尤其是只用於交配的裝飾尾羽。另一方面，渤海舞龍的尾巴實際上是身長的一半，而且其羽毛似乎在性成熟之前就已經發育好。
Poust 解釋，渤海舞龍這麼年輕就有完整羽毛，一是可能這些羽毛有我們仍未知道的功能，另一可能是其羽毛生長模式與大多數現代鳥類完全不同。
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