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寒武紀
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韓國發現一億二千萬年前兩足走路的史前鱷魚

生活於1 億 2000 萬年前韓國發現的鱷魚先祖Batrachopus grandis

從足印化石中發現這種古鱷魚是用兩足走路

人們向來認為遠古鱷魚跟近代鱷魚一樣，都是靠 4 條腿走路，但根據今天刊出的最新研究，一支跨國研究團隊分析在今日韓國境內的晉州層（Jinju Formation）發現的足跡，一種白堊紀時期 1 億 2000 萬年前的古代鱷魚可能只有兩隻腳著地，走路方式「像是走鋼索」。

根據來自晉州教育大學（Chinju National University of Education）的Kyung Soo Kim，研究人員相信這批足跡可能是由一隻 3 公尺長的鱷魚先祖所留下，牠的學名為 Batrachopus grandis，走路方式「像是一隻走鋼索的鱷魚」。

Kyung Soo Kim說：「牠們的移動方式跟很多恐龍一樣，但這些腳印不是恐龍留下來的。」

研究人員一開始認為這批腳印來自一頭古代翼龍目（pterosaur）動物，這種有翼恐龍曾在地球上出沒至 6600 萬年前。然而相較之下，這批足跡更像是一隻體型特別大、沒人發現過的鱷形超目（Crocodylomorpha）動物所留下。從牠的腳印有 24 公分長，可讓人推斷這種遠古鱷魚的體型有多大。

根據研究報告作者之一、澳州昆士蘭大學（University of Queensland）古生物學家羅米里歐（Anthony Romilio），這種古鱷魚的腿大小可能跟成年人相同，但體長「超過 3 公尺」，體型可能是同時期近親動物的兩倍大。

這種古鱷魚走路時很可能足部貼地，極可能跟人類相似會把腳後跟踩進地面，留下深而窄的印痕。重建結果也顯示，這種古鱷魚的重心偏低。

研究作者表示，這項發現還可讓人初步了解翼龍目等白堊紀其他動物可能是怎麼移動的。而且由於這項最新發現，學界可能得重新調查其他化石遺址的足跡，例如韓國境內的咸安層（Haman Formation）。

這項研究刊登在自然出版集團（NPG）旗下的「科學報告」（Scientific Reports）上。
https://www.nature.com/articles/s41598-020-66008-7

[ 本帖最後由寒武紀於 2020-6-20 09:16 PM 編輯 ]

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