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巴西發現1.15億年前新種肉食恐龍化石
生活於1.15億年前的阿拉塔龍Aratasaurus museunacionali gen. et sp. nov.
阿拉塔龍的腳爪化石
巴西一個研究團隊宣布，在巴西東北部塞阿拉州發現的化石屬於1.15億年前的恐龍，這是此前不為人所知的恐龍品種。命名為"阿拉塔龍" Aratasaurus museunacionali gen. et sp. nov. 的這種恐龍是中型的獸腳亞目種，具有中空的骨頭和三趾的四肢。
古生物學家薩亞奧（Juliana Sayao）介紹說，該化石代表的恐龍死的時候還很年輕，但是已經重約34.25公斤，身長3.12米，阿拉塔龍的發現可以幫助科學家更好地了解食肉獸腳亞目動物的進化史。而且，這一發現也表明，幾百萬年前，該地區生活著多種類型的食肉恐龍。"我們發現，阿拉塔龍屬於獸腳亞目動物中的虛骨龍類。該種群包括在同一地區發現的桑塔納拉普托龍，以及著名的霸王龍和迅猛龍，甚至包括我們今天所知的鳥類。"
參與此次研究的中國古生物學家程辛認為， "阿拉塔龍與左龍 (Zuolong salleei)有親緣關系。左龍是一種來自中國侏羅紀的虛骨龍類。" 這表明，更古老的虛骨龍類在地球上分布得更廣，而且生活的時間更長。
這具化石於2008年在巴西阿拉裡皮盆地的一個石膏礦中發現，那裡是伯南布哥州、皮奧伊州和塞阿拉州的交界處。化石所在地區被一個湖泊滲透，湖水的鹽度隨著海水進入而改變。核驗化石過程緩慢，費時12年。部分原因是准備工作復雜，需要搬走化石周圍脆弱的岩石。
從2008年到2016年，研究人員對小骨樣本的化石組織進行了微觀分析，得以形成了動物的結構。來自伯南布哥聯邦大學、巴西國家博物館和卡裡裡地區大學的研究人員將這塊化石交給了巴西最悠久的科研機構--巴西里約熱內盧國家博物館。
薩亞奧說，目前對阿拉塔龍的祖先所知甚少。然而，該化石表明，這個物種的祖先比暴龍的祖先更為古老。"阿拉塔龍的發現表明它在巴西東北部和南美留下了豐富的歷史。在這個進化拼圖中，仍有許多空白需要填補。但是，這一發現讓我們又多填了一塊，有了更多的理解。"
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