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中國發現30萬年前最小貓科動物化石
柯氏豹貓的下頜化石
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與瑞典自然歷史博物館合作，發表了關於在長江以南華龍洞發現的一件超小型貓科動物化石，屬於豹貓新種，並命名為柯氏豹貓 (Prionailurus kurteni)。
豹貓屬是生活在亞洲東部、東南部和南部的小型貓科動物成員，現生包含4個種，即豹貓、漁貓、扁頭貓、 和鏽斑貓。 其中東南亞島嶼的豹貓有時候也作為獨立種，即爪哇豹貓。 作為一個廣布的大屬，豹貓卻沒有任何化石種的記錄。 這一方面是因為豹貓生存的森林環境保存化石難度較大，另一方面是因為小型貓科動物的骨骼牙齒區分難度較大，化石的研究程度較低。
發現於華龍洞的柯氏豹貓以其體型極小而引人注目，是迄今為止已知最小的貓科動物化石，體型與現存體型最小的貓科動物——繡斑貓和黑足貓相當。 其顯著特徵包括：p4 前附尖小、p4 后齒帶微弱、m1 下方的下頜體相對較深以及咬肌窩前緣很靠後。 過去對小型貓科動物的研究很少能提出支援支系演化的特徵。 分子生物學相關研究強烈支援豹貓屬、貓屬和兔狲屬，在演化上屬於一個單系群，但鮮有研究能夠從下頜骨或牙齒上提出支持這個支系的特徵。 研究團隊發現m1（第1下臼齒）較為前傾可以作為支援支系共有的特徵。
柯氏豹貓的發現也表明，史前時期小型貓族動物的多樣性可能高於之前的認識。 研究團隊強調需要重新修訂小型貓科動物的分類學，以更好地理解它們的進化和多樣化。
https://bioone.org/journals/anna ... /086.061.0120.short
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