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芝加哥最新始祖鳥化石揭恐龍演化鳥類新線索

芝加哥始祖鳥生活於1.5 億年前的侏羅紀時期 (圖Michael Rothman)

芝加哥始祖鳥化石標本照片及線圖

中美科學家聯合研究了最新問世的第14件始祖鳥標本-芝加哥始祖鳥（Chicago Archaeopteryx），該標本保存極為完整且精美，研究團隊運用高精度CT掃描重建等技術，揭示了始祖鳥的骨骼、軟組織及羽毛等此前未知的細節，為恐龍到鳥類演化關鍵期的頭骨演化和飛行適應等提供了關鍵證據。

這次報道的芝加哥始祖鳥化石於德國索倫霍芬發現，在1990年之前由一位私人化石收藏家擁有。到了2022年才轉移到美國菲爾德自然史博物館(The Field Museum)收藏，是目前發現過體型最小的始祖鳥化石標本，只有近鴿子般大小。化石保存了幾乎完整的頭骨，尤其罕見的腭區結構，這個結構表明，始祖鳥的頭骨形態介於傷齒龍類和其他白堊紀鳥類之間，代表著從非鳥恐龍缺乏靈活性的頭骨向更輕靈活的鳥類型頭骨過渡的關鍵階段。除了骨骼資訊外，研究還發現了多個清晰的軟組織痕跡，尤其是足部保存的趾墊形態與現生地棲鳥類相似，可能具備良好的地面行走能力，顯示始祖鳥的生活方式較以往的認知更為多樣化。

芝加哥標本是首件發現三級飛羽（tertials）的始祖鳥標本。這種附著在肱骨和尺骨上的羽毛位於翅膀和身體之間，可能在飛行過程中協助維持連續的空氣動力學平面，從而實現和提高飛行效率。這個結構在非鳥類恐龍中從未出現，顯示這些羽毛可能是為了適應主動飛行而演化出的創新特徵。

Nature期刊
https://www.nature.com/articles/s41586-025-08912-4