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1.1亿年前 生活在中国的对趾鸟
新闻来源：环球科学/编译 2007-7-20
日前，研究者在分析了在一个采石场发现的足迹化石之后表示，1.1亿年前，一种和走鹃类似的鸟生活在中国的土地上。这次发现的足迹化石，比之前发现的同类鸟类的任何证据，都要早上5000万年。
这种鸟的体积和美洲的走鹃相近，体重大约为0.5公斤，而身长（从喙到尾巴的长度）大约为0.5米。这种鸟的脚部结构非常奇特。
大多数鸟都有三个朝前的脚趾，一个和我们的大脚趾类似的脚趾——朝向后方。但在中国发现的这种“走鹃”，却有两个朝前的脚趾和两个朝后的脚趾。有这种脚趾的鸟，一般被称为对趾鸟（zygodactyl）。
这只正在奔跑的鸟，有两个朝前的脚趾，两个朝后的脚趾——和大多数鸟类都不一样
“迄今为止，我们还没有发现类似的、年代更早的鸟，” 美国迪克西犹他州立学院.的古生物学家Jerald Harris说。
根据足迹的间隔，和对这种鸟体积的估计，研究人员估计，在它留下足迹时，这种鸟正以每小时8公里的速度奔跑。相关的分析报告发表在Naturwissenschaften杂志上。
根据化石，这种对趾鸟生活在白垩纪初期，当时生活在地球上的鸟类，包括小型的涉水鸟、树栖鸟，可能还有一两种类似鹰的猛禽。不过，我们对它们的体积、速度、是否有相同的足部构造，都一无所知。这种化石的发现，为此提供了一些线索。
足迹是在中国山东省的一个采石场中发现的，被命名为沐霞山东鸟足迹（Shandongornipes muxiai）。研究员们最初，并没有预料到这种足迹属于如此古老的对趾鸟，而以为它属于一种涉禽。
“到目前为止，还没有陆居对趾的鸟类的化石被发现，除非你把走鹃计算在内，”这项研究的带头人，美国科罗拉多大学的Martin Lockley表示。不过，进一步的分析揭示，该足迹就是属于一种对趾鸟。
大多数走禽都有三个脚趾，而不是四个。因此，成为对趾鸟并没有明显的优势，也看不出有什么明显的原因让这两种走禽发展出这样的足部结构，德国法兰克福肯森堡研究所的鸟类学家Gerald Mayr说:“这是一个巨大的谜团。”
现代的走鹃，是杜鹃家族中，唯一居住在陆地上、喜欢奔跑的成员，它们都是对趾鸟。Harris表示，与其说对趾是为了奔跑进化出来的，不如会所走鹃和它的前辈，最初都是生活在树上的，后来才移居到地面的。
“没有人真正能真正揭示现代走鹃为什么会有这样的足部构造，” Harris说，“但它们很可能不是为了奔跑而进化出来的。”
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