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德西部發現最大節肢動物化石:遠古海蠍子長2.5米

英國皇家學會主辦的《生物學通訊》雜志網站20日刊登了一塊古巨蝎鉗子化石的研究結果。一些英國科學家日前偶然發現了一塊生活在4.6億至2.5億年前的古巨蝎的鉗子化石。按照比例計算，這種巨蝎長達2.5米，很可能是歷史上體形最大的昆蟲。研究人員預測，這種巨蝎可能是現代蝎子的祖先，甚至是包括蜘蛛、蝎子、螨類和虱類動物在內的所有節肢類動物的祖先。這是英國布裏斯托爾大學2007年11月20日公布的古巨蝎的電腦合成圖片。新華社/法新

４億年前，地球上生活著一種你無法一腳踩死的昆蟲。這種巨蝎長達２.５米，遠遠超出人類的身高。

據美聯社２１日報道，一些英國科學家日前偶然發現了一塊古巨蝎的鉗子化石。按照比例計算，古巨蝎很可能是歷史上體形最大的昆蟲。

妙手偶得

這塊珍貴化石是由英國古生物學家馬庫斯·波施曼幾年前在德國普呂姆一個採石場發現。此前，他認定這個採石場幾億年前是片沼澤地。

波施曼回憶說：“當時我正在用錘子和鑿子挖一塊石頭，突然發現石頭上有一塊黑色的有機物。經過清洗，我發現那是動物大鉗子的一部分。”

波施曼說，他當時不知道是否能找出完整的鉗子化石，但還是決定繼續挖掘，後來有了更多發現。

“我們把碎片分別清洗幹凈、吹幹，”他說，“然後重新粘貼在一起，再放進白色的石膏護具中保存。”

有關此化石的研究結果２０日刊登在英國皇家學會主辦的《生物學通訊》雜志網站上。

研究結果顯示，鉗子的所有者是一種海洋巨蝎。這種巨蝎生活在４.６億至２.５億年前。研究人員預測，這種巨蝎可能是現代蝎子的祖先，甚至是包括蜘蛛、蝎子、螨類和虱類動物在內的所有節肢類動物的祖先。

　　巨型昆蟲

研究人員之一、來自英國布裏斯托爾大學古生物學家西蒙·布雷迪說：“這是項偉大的發現。”

研究人員經過測量，發現被挖掘出來的蝎鉗約長４６厘米。根據比例，研究人員預測，擁有這只鉗子的巨蝎身長約在２.３３米至２.５９米之間。

布雷迪說，這塊化石的發現表明，古時候的蜘蛛、昆蟲、螃蟹等很可能比想像中的要龐大得多。

“此前曾有資料記載過體積巨大的百足蟲、蝎子、蟑螂和蜻蜓，”他說，“但我們現在才知道那些龐然大物到底有多大。”

德國弗賴堡礦業學院古生物學家喬治·施奈德對研究人員的工作表示讚賞。

“這些巨蝎在地球上統治了幾百萬年，因為它們沒有天敵，但後來被長著下顎和牙齒的巨魚消滅，”他說。

軍備競賽

對于巨蝎體積如此龐大的原因，研究人員有不同的解釋。

有些人認為，古時候氧氣充足有利于巨蝎的生長；還有人認為，由于巨蝎是同類相食的動物，所以它們要長得盡可能地龐大，以使自己在爭鬥中制勝。

“巨蝎之間的競爭就像是核軍備競賽，必須擁有最厲害的武器，”布雷迪說，“在幾億年前，與脊椎動物相比，這些巨蝎更佔上風。”

布雷迪開玩笑說，“如果下次發現一只蒼蠅或蜘蛛，你可以想象一下它們很久以前的樣子，那時你可沒有辦法輕易把它們弄死。”

研究人員指出，巨蝎很難長得更大，因為它們沒有骨架，難以支撐龐大的外殼。（劉莉莉）

2007-11-22 07:35 PM