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生活在白堊紀的泰坦龍類（Titanosaurs）是一類大型蜥腳類植食恐龍，現出土的多具泰坦龍類骨骼化石標本顯示它們生前的體重可能超過100噸（如阿根廷龍Argentinosaurus）。同時，古生物學家也發現，泰坦龍類的皮膚上存在大量的骨質甲板，而這些骨質甲板有什麼作用呢？多年以前一直成為古生物學家的難解之謎。
巴西里約熱內盧聯邦大學（Federal University of Rio de Janeiro in Brazil）古生物學家蒂亞戈 馬瑞霍（Thiago Marinho）對1997年在阿根廷巴塔哥尼亞發現的泰坦龍類蛋（薩爾塔龍Saltasaurus）進行了胚胎分析後指出，幼年時期泰坦龍類皮膚上覆蓋的骨質甲板具有很強的保護作用，能夠避免掠食動物的攻擊和獵殺。泰坦龍類胚胎皮膚上許多腫塊，這與鱷魚胚胎皮膚上的腫塊頗為相似，這暗示著泰坦龍類成長之後腫塊會變得像鱷魚皮一樣堅硬。
泰坦龍類成年之後其骨質甲板的作用並不重要，其龐大身軀上的骨鱗顯得很小、很柔軟，不足以實現真正的防禦保護。蒂亞戈強調稱，這種骨質甲板 的防禦作用對於幼年時期的泰坦龍類要遠大于成年時期，能夠使幼年泰坦龍類有效的減小掠食動物在攻擊中對其造成的傷害。
蒂亞戈指出，伴隨著幼年泰坦龍類的成長，它們將吸收大量的鈣質使得骨骼發育，同時部分鈣質也滲透形成了具有彈性的骨質甲板 。除此之外，恐龍家族中其他成員也長有骨質甲板 ，如大型掠食性恐龍食肉牛龍(Carnotaurus)。目前，這項研究發表在本周出版的《自然》。
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