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美國猶他州發現三疊紀新種翼龍化石 雙翼展開1.5公尺
生活在猶他州2億年多前三疊紀晚期的新種翼龍之生態復原圖
綜合外電報導，美國猶他州日前挖出第一種能自主飛行的脊椎動物－翼龍，這隻新種的翼龍 Caelestiventus hanseni 是目前發現保存最完好的一組，雙翼展開長1.5公尺，擁有112顆牙齒。據信生活在2億年多前的三疊紀晚期、有「空中霸主」之稱的翼龍，一直活到6500萬年前，與陸地上的恐龍和其他類型的物種一起從地球上滅絕。
美國楊百翰大學(Brigham Young University) 古生物學家兼研究主筆的Brooks Britt向《法新社》表示，很少見到翼龍的化石，因為這些骨架輕巧的動物是為飛行而生，然而，在牠們死後，牠們的骨頭也常跟著灰飛煙滅。
電腦復原後的翼龍 Caelestiventus hanseni 頭骨
與目前其他出土的翼龍化石相比，猶他州的化石是目前「保存良好」的一組翼龍骨架。科學家表示，這隻巨大翼龍尚成年就死亡了。
科學家是在猶大洲一處220萬平方公里中挖掘出這隻巨大的翼龍化石，這裡曾經有個綠洲還有可見的巨大沙丘的沙漠環境。另外，與牠同時存在的其他翼龍中，則是在現今歐洲和格陵蘭（Greenland）的沿海地區被發現，為出現時間最早的沙漠物種。
據研究論文表示，這項發現顯示在翼龍的發展初期，這種飛行動物遍布在全球大多數地區，並且可以在不同的環境中存活，一直到6500萬年前因太空隕石撞上地球後，才將半數物種滅絕。
Nature Ecology & Evolution 論文:
https://www.nature.com/articles/ ... www.dailymail.co.uk
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