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威爾斯4.62億年前保存軟軀體化石城堡灘生物群
4.62億年前奧陶紀城堡灘生物群群落重建圖（楊定華繪製）
國際科研團隊在英國威爾斯中奧陶世地層中發現了一個保存有大量精美軟軀體化石的特異埋藏化石庫，揭示了4.62億年前奧陶紀海洋生物多樣性和生態面貌。 該生物群中大多數生物體型較小，為早期動物小型化研究提供了一個新的視角。 相關成果於2023年5月1日發表在國際期刊《自然》（Nature）子刊《自然- 生態與進化》（Nature Ecology & Evolution）。
保存有軟軀體的生物類群，對了解早期生物的形態和生態群落特徵提供了無與倫比的視窗，該類型生物群被稱為“特異埋藏化石庫”。 1909年，美國古生物學家沃爾科特（Walcott C. D. ）教授在加拿大西南部不列顛哥倫比亞地區的中寒武世布爾吉斯頁岩中發現過此類化石生物群，稱之為“布爾吉斯頁岩型”動物群（Burgess Shale-type， BST）。 此前這類保存完好的「布爾吉斯頁岩型」化石庫通常限於寒武紀，而在年代更新的奧陶紀地層中鮮有發現。
城堡灘生物群具礦化骨骼生物
城堡灘生物中六足類節肢動物化石
城堡灘生物群中未知軟軀體生物化石
此次，由南京古生物所外籍科學家Joseph P. Botting、副研究員馬俊業與研究員張元動等組織的國際科研團隊發現的「布爾吉斯頁岩型」特異埋藏化石庫-- 城堡灘生物群（Castle Bank fauna）位於英國威爾斯中部城堡灘採石場。 該地區在奧陶紀時期位於阿瓦隆尼亞（Avalonia）大陸板塊，處在南半球溫帶地區。 該生物群地層上部主要由筆石泥岩組成，含火山灰紋層和較厚的凝灰岩互層。 通過對筆石（包括 Didymograptus murchisoni和 Diplograptus foliaceus） 生物地層的研究，表明城堡灘生物群的時代為中奧陶世達瑞威爾期，距今約4.62億年。
目前為止，城堡灘生物群已發現有170多種生物，涵蓋海綿動物、刺細胞動物，棘皮動物、脊索動物，節肢動物、軟體動物、星蟲類、曳鰓動物、苔蘚動物、環節動物、腕足動物等多個動物門類。 其中，海綿動物最為豐富，約40種。 許多化石保存著軟組織，如消化系統和神經組織如眼睛、視神經和大腦等。 另外，該生物群中大多數生物體型較小（1-5毫米長），為早期動物小型化研究提供了一個新的視角，值得進一步研究。
Nature Ecology & Evolution:
https://www.nature.com/articles/s41559-023-02038-4
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