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恐龍最遠古近親曝光
恐龍最遠古近親曝光
(明報)2010年3月5日 星期五 05:10
【明報專訊】考古學家在東非 坦桑尼亞掘出一批化石，經研究後發現是2.4億年前與恐龍相似的動物，相信是恐龍最遠古的近親，較恐龍早1000萬年出現。由此可見，恐龍稱霸地球的時期可能比估計更早。
這種學名為Asilisaurus kongwe的動物生活於三疊紀時期（約2億至2.5億年前），身長1至3米，重30公斤，體型像一隻大狗般，用4隻腳走路，吃肉和植物。 Asilisaurus kongwe是西里龍（Silesaurs）的姊妹群（sister group）。西里龍有不少恐龍的特性，許多人認為牠們近似恐龍，但牠們缺乏恐龍的關鍵特徵。目前最古的恐龍可追溯至2.3億年前，但這種最遠古的近親則早1000萬年前已出現，意味西里龍及恐龍在2.4億年前，已從共同祖先分開進化。
較恐龍早1000萬年出現
負責領導今次研究的得州大學奈斯比特（Sterling Nesbitt）博士說﹕「這是最新證據顯示，恐龍只是三疊紀時期眾多巨大和獨特動物族群中的一種，那個時期出現的大動物還有西里龍、翼龍和鱷魚類的近親。」有份參與這研究的另一專家伊爾米什（Randall Irmis）博士亦說，西里龍是「恐龍的最近親」，「這兩者的關係就像黑猩猩與人類般，是表親的一種。」
出土的化石顯示，這種遠古動物出現後近4500萬年便絕種，但恐龍則在地球存活了1.65億年。奈斯比特博士說﹕「西里龍像是製造恐龍過程中一個失敗實驗。」
英國 廣播公司/每日電訊報
http://hk.news.yahoo.com/article/100304/4/guq5.html
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