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達爾文 (香港版)
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揭開史前動物龐大身體之謎

美國科學家們最新在對甲蟲的呼吸系統進行研究時發現，大氣中氧氣含量越高，昆蟲的體型就會長得越大。

來自美國亞利桑那州一所大學的亞歷山大-凱澤爾與其同行們進行的這項研究表明，在3億多年前的古生代晚期，恐龍曾經與其他一些體型龐大的昆蟲共同統治著地球。科學家們在解釋這種史前奇特現象時指出，數億年前巨型生物的出現與大氣中氧氣的含量過高有關。如果現在氧氣的含量再度上升，那麼地球很有可能會再度成為巨型怪獸們的樂園。該大學的科學家們指出，史前巨型昆蟲的體積超過現代甲蟲、蝴蝶和蟑螂數百倍之多。

據負責領導該項研究活動的亞歷山大-凱澤爾教授表示，史前巨型昆蟲的體型之所以會如此龐大與大氣層中氧氣的含量存在著直接聯繫。據分析，地球大氣中氧氣的含量曾一度達到35%，比現在高出14%(目前地球大氣中的氧含量為21%)。

據悉，在研究過程中，科學家們還專門分析了現代昆蟲身體尺寸與它們氣管長度之間的關係。如在那個時代，一隻蜻蜓在翅膀展開時可達70釐米。科學家們解釋稱，在三億多年前，昆蟲身體尺寸與它們氣管尺寸的比例達到了一個非常高的程度--這是由於大氣中氧氣的濃度越高，呼吸系統處理空氣的能力便越小。

在當前氧氣濃度相對較低的情況下，昆蟲的理論尺寸不會超過數釐米。不過，一旦大氣中氧氣的含量增加古生代的水準，那麼我們平常所見到的蚊子和蟑螂將有可能對人類生命安全構成極大的威脅。

有進化的

2006-10-26 06:09 AM