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化石研究：源泉南方古猿疑人類始祖 (圖文)

（中央社約翰尼斯堡8日綜合外電報導）今天發表的報告指出，1組保存良好、約200萬年前的化石，顯示一種半人半猿的物種有類似人類的手、協助行動的複雜腳踝，以及體積出奇的小卻先進的腦袋。

2008年在南非發現的兩具源泉南方古猿部分骨骼化石，研究發現可能是人屬物種的第1個直接祖先。

這些化石是在南非約翰尼斯堡北方一處地下洞穴發現的，這項發現可能改變對人類起源的看法。這些化石有從未見過的生理結構組合，顯示這種物種與人類的關係密切。

關於原始人類源泉南猿（Australopithecus sediba）的大型研究今天顯示，源泉南猿跟猩猩一樣的在樹上擺盪，但卻有製造工具的靈巧長手指，與可直立行走的混種腳。

直到現在，學界普遍認為第1個會製造工具的原始人類是能人（Homo habilis），這項理論是依據在坦尚尼亞發現的21根化石，這些化石可追溯至175萬年前。

但仔細研究2008年在南非發現的兩具源泉南猿部分骨骼化石，可得知這些190萬年前在地球四處走動的生物，在更早之前就製造工具，且可能是人屬物種的第一個直接祖先。

計畫領導人柏格（Lee Berger）告訴法新社：「這是個極具開創性的研究，訴說之前沒說過的故事。科學教科書肯定要重寫了。」

在南非金山大學（University of the Witwatersrand）擔任教授的美國人柏格與他的9歲兒子，2008年在約翰尼斯堡北方發現這些化石的出土地點馬拉帕（Malapa）。

馬拉帕位於世界遺產「人類的搖籃」（Cradle of Humankind）內，科學家已從其中找到至少5個源泉南猿的超過220根骨頭，其中包括猿寶寶、未成年猿和成猿。

在美國期刊「科學」（Science）刊出的5篇論文，詳細分析源泉南猿的骨盆、腦袋與手腳。

根據歷來所發現的最完整手部樣本，源泉南猿有特別長的拇指與有力手指，可能是用來製造工具，不過牠們的腦袋很小，類似猿猴。（譯者：中央社張曉雯）1000909

2011-9-11 04:17 AM