華dee
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進化生物學家發現鳥類首次飛翔新線索
據《生命科學》8日報道，一個多世紀以來，科學家一直在爲鳥類如何進化出飛行能力的問題争論。一些人認爲鳥類擁有居住在陸地上的祖先，離開地面進化出飛行能力。其他人認爲，鳥類由樹居動物演變而來，第一次從樹枝上滑翔下來讓它們形成了飛行能力。現在看來，早期的鳥類更喜歡生活在陸地上。
在過去的15年間，研究人員發現了一個非常有價值的恐龍化石，它能幫助人們平息這場争論，并且已經展現了更多有關在大約1.5億年前，早期鳥類是如何生活的更多信息。澳大利亞昆士蘭大學的功能解剖學家克裏斯多佛·蓋侖表示，這些物種似乎正在朝鳥類演變——“它們處于中間階段，已經擁有羽毛，正在形成翅膀和鳥喙。”
最初，蓋侖和他的同事邁克爾·班尼特主要将注意力集中在249種現代鳥類的爪子上。他們發現，鳥類爪子的鈎狀程度越明顯，它們就越跟啄木鳥的情況一樣，更喜歡在樹林中覓食。蓋侖解釋說：“因爲彎曲的爪子，它們更方便抓樹枝。”然後這些科學家又開始研究早期鳥類和它們的直系似鳥恐龍祖先的爪子的彎曲程度。結果發現，它們與火雞、走鵑和鴕鳥等爪子更加直的現代鳥類相似，更喜歡生活在陸地上。
蓋侖說：“我希望找到一些不同結果，我認爲‘從樹上跳下’的假設很符合常理。一個物種從一棵樹跳向另一棵樹，在樹叢間滑翔，慢慢進化出飛行能力。”蓋侖注意到，很多現代鳥類不隻生命在陸地上或者樹上，而是在兩種環境中生活，并指出這種情況可能也适用于早期鳥類。他說：“我們并沒有說我們通過觀測一個解剖學特征，能解決有關鳥類飛行的所有問題。但是它們的爪子确實指出它們在陸地上花費的時間更多。”
進化生物學家凱文·帕丁提到有關鳥類如何進化出飛行能力的論戰，他說：“小雞能爬樹，但是它們擁有扁平的爪子。這些結果表明，第一隻鳥類的爪子沒有明顯的特殊化，不具備生活在樹上的現代鳥的爪子特征。”蓋侖和班尼特将在11月6日的《當代生物學》雜志上詳細介紹他們的研究結果。
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