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新证据表明“伊达”非人类祖先
本报讯 来自美国纽约的古生物学家在最新一期的《自然》杂志上撰文称，曾经被称为人类进化中“缺失环节”的物种——“伊达”并非人类的祖先，甚至可能连人类的近亲都不算。他们认为，“伊达”更像狐猴或懒猴。
今年5月19日，科学家在纽约举行的一次新闻发布会上宣布，考古学家们在德国法兰克福附近挖掘出一具4700万年前的灵长类动物骨架化石，绰号“伊达”。科学家认为，该物种可能是猴、猿和人类共同的祖先。
当时，就有专家对此提出质疑。而最近，纽约州立石溪大学的艾瑞克·赛福特团队的分析支持了这个想法。新分析认为，“伊达”和猴、猿类及人类不是同类，它属于狐猴家族。
赛福特团队在埃及北部发掘出一个与“伊达”相似、距今3700万年的化石，并命名为Afradapis。经过分析发现，这个与狐猴相像的物种是“伊达”的近亲，具有一些在猿和人类身上常见的牙齿特征。他们把新化石Afradapis与117种现有的和灭绝的灵长类动物的资料输入到计算机模型中，以发现新物种究竟处于生命树的哪个位置。他们在《自然》上撰文指出，新化石与“伊达”关系密切，两者都出现在进化为狐猴和懒猴的进化路径上。
赛福特解释道，它们和后来哺乳类动物结构上的相似性与猴子、人类和猿不同，它们是单独进化的。这表明，在从猴到猿再到人的进化过程中，“伊达”可能只是一个旁观者。
有不少专家对此表示赞同。耶鲁大学的人类学教授艾瑞克·萨吉斯表示：“该结论建立在对许多特征的严密分析上，因此，具有很高的可信度。”
最初宣称“伊达”是人类祖先的科学家也承认，他们当时没有说“伊达”是猴、猿类和人类的直接祖先。但他们认为，“伊达”和猴、猿类及人类属于同样的“进化集团”，4700万年前，人类的祖先可能同“伊达”长得很像。
最初发表有关“伊达”论文的作者之一、挪威奥斯陆自然史博物馆的古生物学家约翰·胡拉姆说，关于“伊达”是否是人类的祖先，还需要进一步的科学分析和讨论。
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