寒武紀
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分析13萬年北極熊化石DNA
早前，科學家發現一頭十三萬年前的北極熊顎骨，是有史以來發現的最古老北極熊化石，由此推斷出北極熊可能是遲至十五萬年前才出現的品種，並可能是在冰河時期由棕熊進化而成。新研究指出，北極熊的出現是氣候變化的結果，牠們經歷了一次長時期的全球暖化仍然生存了下來。
該化石是在冰島大學的奧拉福爾．恩戈爾夫森教授和奧斯陸大學的奧伊斯坦．維格教授，在北極斯瓦巴德島的普萊皮恩滕發現的。他們在一份研究報告中說：「普萊皮恩滕的半化石下顎骨，我們認為是來自一頭充分成長的雄熊，它可能是迄今發現最古老的北極熊骨。它的真實年齡大概是十一萬至十三萬年。」
該骨頭被發現後，就一直被用於分析，分析將有可能澄清有關北極熊何時出現的爭論。有些學者認為，北極熊是五萬年前進化而成的，另一些學者則認為是一百多萬年前。
斯瓦巴德化石的存在，表明北極熊在約十三萬年前就已經是獨特的物種了。這發現把北極熊出現的時期，收窄至北半球進入冰河時代的時期。該次氣候變化，可能迫使棕熊，尤其是那些被困在各個島嶼上的棕熊作出適應，以便在冰天雪地中生存下來。
阿拉斯加費爾班克斯大學研究者傑拉德．謝爾茨領導的一個研究小組，利用從阿拉斯加三個棕熊族群取得的六十一頭棕熊的DNA和來自加拿大北極和西伯利亞的五十頭棕熊的DNA，研究北極熊何時演進和北極熊從哪裡演進而來。他們發現，阿拉斯加一個棕熊族群的DNA，與北極熊的關係，比與其他棕熊族群的關係還要密切。
這意味著北極熊已經經歷了一次全球暖化存活下來，這次暖化從十三萬年前至十一萬五千年前影響北半球，當時格陵蘭大冰原和北極冰蓋，要比現在小。
（英國《泰晤士報》）
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