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法國發現罕見琥珀藏有2億年前恐龍羽毛(圖文)
法國挖掘的一塊琥珀中驚現2億年前恐龍的羽毛)
據美國國家地理雜誌3月12日報道，日前，科學家宣稱，在法國西部發現一塊琥珀中完整保存著7根兩億年前恐龍時期的羽毛，這是印證鳥類羽毛進化至關重要的一個環節。
研究人員指出，琥珀中兩億年前的羽毛兼具兩足獸腳亞目食肉恐龍表皮絨狀纖維和現代鳥類羽毛的特徵。領導此項研究的美國堪薩斯州立大學古生物協會文森特 佩林喬特(Vincent Perrichot)稱，這意味著這塊琥珀填補了恐龍如何向鳥類進化的重要空缺。來自法國雷恩大學迪迪爾 內勞迪尤(Didier Néraudeau)是研究小組成員之一，他說，“這項發現證實了一個清晰的實例——數億年前絲狀纖維進化成爲現代鳥類羽毛。”
目前，研究小組雖尚不能斷定這些羽毛究竟是屬於恐龍還是鳥類的。佩林喬特稱，就在掩埋這塊琥珀的同一土壤層中發現了兩種被認爲長有羽毛恐龍的牙齒化石。由此看來，最早的羽毛很可能是從恐龍的身體上進化至現代鳥類的。他和研究同事將這項研究發表在2月份出版的《英國皇家學會會報B輯》雜誌上。
絨狀羽毛之謎
這塊包裹著兩億年前羽毛的琥珀是2000年在法國普瓦圖-夏朗德地區一個採石場挖掘發現的。從琥珀中可清晰地看到這幾根羽毛的羽支(羽毛的羽幹上突出的平行絲)仍保持著蓬鬆絨狀，就像是現代鳥類的絨毛一樣，這種羽毛缺少能夠生長絨絲的小羽枝。研究小組指出，如果長著這種羽毛的現代鳥類，它們一定飛不起來。
一些研究理論暗示最原始的羽毛首先在不會飛行的恐龍身體上形成從而使恐龍內臟溫暖一些，同時這種絨毛狀羽毛具有一定的絕緣效果。雖然古生物學家爭辯是否鳥類的直接祖先是樹上居住會滑翔的恐龍還是在陸地上高速奔跑最終飛離地面的陸地恐龍，但他們都一致認爲，之後羽毛的進化是由於動物對飛行技能的需要而産生的。 (2008/03/13騰訊科技)
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