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離奇的滅絕古生物-怪誕蟲 (圖文)
怪誕蟲復原圖
Hallucigenia怪誕蟲化石
這是個什麼東西？我想許多看到上面這張圖片的人腦子裏都會浮現這個問題。這個傢伙，就是古生物學界大大有名的怪誕蟲，拉丁文學名是Hallucigenia，現在已經滅絕。這傢伙把那些古生物學家們搞得有些聲名狼藉(原因後面會看到)，反正古生物學家們到現在也沒弄明白哪邊是它的頭。
由於這個東西看起來非常奇怪，所以它的名字被許多地方借用為怪異的代稱呼，日產最近新開發的一種樣子怪異的八輪子的概念車就用Hallucigenia這個名字命名。
上圖是它的化石，反正要看出來這是個蟲子也挺費力的，我看著覺得倒比較象抽象派繪畫，下半部分居然還使用了中國水墨畫的畫竹技法。
這個化石出土於加拿大不列顛哥倫比亞伯吉斯葉岩化石礦(Burgess Shale)的寒武紀中期地層，Charles Walcott於1979在這裏採集了一些標本，並命名為Canadia，但另一位學者Simon Conway Morris在重新檢查Walcott的標本時發現，Walcott粗心大意把好幾個不同種類的物種都歸到了一起，這些Canadia並不是同一種動物，而其中一種如此與眾不同，以至於引起了Morris特殊的興趣，由於這種動物顯然不是環節動物，Morris就得給個新的物種名字，他給的名字就是怪誕蟲——Hallucigenia，因為這個動物“奇異而且象夢一樣的性質”，簡直就是一種幻覺。
對這個殘餘化石的描述是這樣的：怪誕蟲的身體有如一根管子，坐落於數對堅硬的長刺上，它有七隻成一列的觸手，其末端有口狀物，從背部伸出來。
大家比我強，上來就看了圖，看這個描述就不難理解。而我是上來就看這描述，而且那篇文章裏沒圖，我目瞪口呆地想了半天也沒弄明白那是個什麼東西。
估計當時看到復原圖的人也覺得怪異，這個0.5-3釐米長的傢伙身體是長而細的，一邊長了個水滴狀的東西，用刺狀的步足在海底行走，揮舞著背上的7個觸手，不僅如此，背上的那些觸手還長著嘴，大概還能在吃東西時幫忙，此外，在身體的一端還有可以分成3對的6個小觸手，這之後的身體又是柔軟的管狀延伸物。這東西簡直是個來自外星球的異形，怪誕蟲這個名字的確名副其實。
儘管那個水滴狀的東西上沒有嘴、眼睛以及其他感覺器官的跡象，但是Morris還是把它定義為眼睛，而且他解釋說由於只有最靠近頭的一個觸手能接觸到嘴，所以食物是通過後面的觸手傳遞到前面再傳遞到嘴裏頭。至於那些觸手上中空的管子，恐怕也是嘴，可能也能攝取些東西。這聽起來實在是詭異，但是也沒有更好的解釋，於是也被其他科學家接受了。
不過也有些古生物學家不太滿意，他們解釋說怪誕蟲實際上是某種更大的未知動物的附肢。由於對其分類不確定，怪誕蟲就被他們暫時歸類于葉足動物門(Phylum Lobopodia)，這個門包括了大量奇怪的“長步足的蟲子”。
1991年，兩位古生物學家Ramiskold和侯先光在研究中國澄江生物群的寒武紀早期地層化石的時候也找到怪誕蟲化石，並提出了新見解，他們認為那些觸手不是一排，而是兩排。如果這樣這個動物就好解釋了，其實Morris把上下給搞顛倒了，那些觸手實際上是足，而原來以為是步足的，其實是背上保護性的刺。侯先光和Ramiskold還認為Morris當作頭部的東西實際上是塊化石中的污染物，不是那個生物的組成部分。所以圖片應該如下面這樣。
不過有趣的是，到目前為止在已知的30多個伯吉斯葉岩化石標本中，沒一個出現成對的觸手，中國澄江這裏發現的同樣沒有。Ramiskold和侯先光是對現有標本進行分解的時候發現了可能存在第二排觸手的跡象。
儘管這個動物看起來還奇怪，但已經好多了，侯先光和Ramiskold的解釋也被廣為接受。這個動物目前被歸類於有爪動物門(Onychophora，現代的代表動物比如櫛蠶)。只是問題還沒最終解決，怪誕蟲同現代的有爪動物門動物的相似性很小，它們的頂端凹陷下去的成對的觸手和有爪動物門動物由環組成的腿不象，而且不好解釋為什麼30多個標本沒一個哪怕有一對觸手，而它們本當每個都有7對又長又軟的觸手才對。此外，也不清楚背上的刺是什麼構成以及到底能提供多少保護。
不少古生物學家在接受他們的說法的同時，也認為這個動物應該是一種帶殼的動物，和奇蝦(Anomalocaris)有一定的聯繫，而不是同有爪動物門動物有聯繫。而且關於怪誕蟲實際上是個大動物的附肢的說法也依然可能是正確的。
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