Isaac
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帝鱷（屬名Sarcosuchus），意思為「肌肉鱷魚」，又稱為肌鱷，是種已滅絕鱷類。牠們存在於早白堊紀的非洲，是曾經存活過的鱷類動物中最大之一。牠幾乎是現今鱷魚的兩倍長，重量約是10倍。
描述
帝鱷的重建圖當帝鱷成長完全時，牠們應該跟巴士一樣長，約11到12公尺（37到40呎）長，重達8000公斤。而現今最大的鱷魚鹹水鱷，僅有帝鱷的2/3長（6.3公尺），重約1200公斤。
最大型的帝鱷應該是年齡最老的。若以已發現的最大型帝鱷個體作為基準，Osteoderms（皮內成骨/骨質外皮）上的成長環約有80%；這顯示帝鱷在牠50到60年的平均年齡間持續地成長。現代鱷魚以更快速度成長，花約12年成長到牠們的成年體型，成年後成長速率更為緩慢。
牠的頭顱與成人一樣大，約1.78公尺。上顎與下顎重疊，形成過度咬合。顎部相對狹窄，尤其是幼年體。口鼻部佔了75%的頭顱長度。[1]
巨型顎部上有132個粗厚牙齒，Larsson形容它們像是鐵路道釘。牙齒呈圓錐形，用來抓取獵物並夾住，而非現代鱷魚狹窄而用來撕裂的牙齒（類似某些陸地動物）。帝鱷的顎部可能施力達到18000磅，讓獵物很難逃脫。
牠擁有一排覆蓋沿者背部排列的骨板或Osteoderms（皮內成骨/骨質外皮），最大的骨板達1公尺長。鱗甲可當裝甲用，可能輔助支撐牠們的巨大身體，但也限制了牠們的靈活性。
帝鱷的口鼻部頂端有個奇特的凹部，稱為Bulla，相當於長吻鱷的Ghara。不像Ghara，Bulla在所有帝鱷頭顱上發現。這顯示它並非性選擇特徵，而只有雄長吻鱷擁有Ghara。這結構的用途仍然不清楚。保羅·塞里諾與其他爬蟲類專家對於Bulla用途的想法，從幫助嗅覺到發聲器官都有。[2]
帝鱷的眼窩往上轉，稍微嵌入。顯示這動物可能花大部分時間浸在水中，觀察岸邊的獵物。
牠們似乎以白堊紀的大型魚類與烏龜為食。突出的顎部與結實的牙齒是用來抓取與壓碎，牠們的主要獵物可能是大型動物與較小的恐龍，牠們埋伏在水中，並將獵物拖入水中，將獵物壓碎、淹死、撕裂。
帝鱷可能與同一地層發現的似鱷龍產生衝突，似鱷龍是身長11公尺的獸腳類恐龍，有類似長吻鱷的顎部。保羅·塞里諾宣稱，因為這群動物非常大，牠們可以輕易地處理大型恐龍，包括非洲地區的長頸部、小頭部的巨大蜥腳類恐龍。
其他鱷類生物學家懷疑這巨型動物的獵食能力。帝鱷長而瘦的口鼻部非常類似現代長吻鱷、偽長吻鱷、狹吻鱷的瘦口鼻部，上述物種都是以魚類為食，不能追蹤大型獵物。牠們可以與現代尼羅鱷與已滅絕的恐鱷相比，牠們兩者都有非常寬廣、厚重的頭顱骨，適合處理大型獵物。由於該地當時有大量的總鰭魚類動物，所以許多專家認為帝鱷只是種大型魚食性動物，是現代長吻鱷的佈滿鱗甲版本，而非恐龍殺手。
然而，未成年帝鱷與現代狹窄口鼻部鱷魚，兩者口鼻部寬度類似，但成年帝鱷的口鼻部極度擴展。以口鼻部相較於身體比例，帝鱷比尼羅鱷還狹窄，但仍比長吻鱷寬。此外，帝鱷的牙齒並未如同大部分魚食性鱷類般連扣，顯示牠主要以魚類為食，而以陸地動物為補助，如同尼羅鱷。
與帝鱷住在同一水域的總鰭魚類經常身長超過1.8公尺，重達90公斤。這增加了獵食大型或中型陸地動物的可能性，而非以這些大型魚類為食，許多這種魚類擁有一層保護用的Osteoderms（皮內成骨/骨質外皮）。
環境
1億1000萬年前的早白堊紀，撒哈拉沙漠是個熱帶平原，上面散佈者湖，有河流與溪流過，岸邊佈滿植披。根據目前所發現的化石，水生的帝鱷可能繁盛於這些溫暖、淺水、淡水棲息地。
不像現代真鱷類，牠們體型與外形上非常相似，傾向於生存在不同區域；帝鱷是鱷形動物之一，鱷行動物體型與外型上差異很大，大多生存於同一區域。有四種鱷形動物跟帝鱷在同一岩石層發現，包括有者8公分長頭顱的矮小鱷類。牠們佔據多樣且不同的生態位，而非互相競爭資源。
科學研究
帝鱷遺骸來自於數個個體，包括一個脊柱、四肢骨頭、髖骨、背上的鱗甲、超過六個頭顱骨。許多鱷形動物頭顱骨厚又重。所以發現頭顱骨的機率比發現身體其他部分還高。這與恐龍的狀況相反，恐龍頭顱骨易碎，很少成為化石記錄。
史前爬行動物的Osteoderms（皮內成骨/骨質外皮），因為上面有成長環，如同樹的年輪，可用在判斷年齡。[3]一個80%的成年體發現了40個成長環，顯示牠至少存活了40年。然而這種計算年齡法是有爭議的。其他學者批評在中生代缺乏極端氣候的環境下，很難以計算年輪的方法計算動物的年齡。[4]
因為沒有發現過完整骨骸，所以是用測量最大的頭顱骨，然後與現代鱷魚相比，計算出帝鱷的長度。現代鱷魚頭顱與身體的比例，不管年齡或性別都是一樣的。[1]主要的區別在於長口鼻部鱷魚，頭部佔的比例比寬口鼻部鱷魚還大。帝鱷的長度是以長吻鱷與鹹水鱷的比例平均作為計算。塞里諾也測量印度與哥斯達黎加的現存鱷魚作為他研究中的計算數據。
在一個國家地理學會的特別計劃裡，佛羅里達州立大學的Greg Erickson、佛羅里達大學的Kent Vliet、北亞歷桑納大學的Kristopher Lapping，他們在佛羅里達州一個鱷魚公園裡誘使美國短吻鱷咬一個上有測量儀器的棒子。他們所測量最大型短吻鱷的咬力是2,125磅（9.45牛頓）。在比較過60種動物的咬力後，他們認為動物的咬力與體型成正比。以此方法計算帝鱷的咬力，所得結果是18,000磅（80牛噸）。
巨型鱷類
巨型鱷類似乎是趨同演化的好例子，因為根據Schwimmer的研究，大型鱷類時常在演化史上重複出現。這可能部份導因於身體結構，背上的裝甲骨板能協助支撐巨大的身體，部分導因於環境，水能使牠們巨大的身體漂浮。
另一種巨大鱷類，恐鱷，顯示牠以與現代鱷魚同樣的速度成長，每年0.5公尺。牠較現代鱷魚大，因為牠持續成長，花35年達到成年體，而非現代鱷魚的10年。所有這些不同的巨型鱷類必須生活在有大量溫暖淺水、充足獵物的幾乎完美環境。
恐鱷生存於晚白堊紀的北美，是一個與帝鱷關係較遠的巨型鱷類。對於恐鱷的了解只來自頭顱，頭顱比帝鱷的小，但恐鱷擁有寬廣口鼻部，類似長吻鱷，而帝鱷擁有狹窄口鼻部，類似短吻鱷。這意味者恐鱷的頭顱佔了身體較小的部份，而長口鼻部帝鱷的體型可能一樣或更大。帝鱷體型上的對手有中新世巴西的普魯斯鱷、中新世與鮮新世印度的鳥嘴鱷，但牠們的化石並不完整。
巨型鱷類彼此間的關係可見於以下簡略的演化樹：
新鱷類
肌鱷
鱷目 短吻鱷超科
普魯斯鱷
恐鱷
莫拉氏鱷
長吻鱷超科 鳥嘴鱷
分類
帝鱷並非現代鱷魚的始祖。在種系發生學定義裡，牠也不是鱷魚。鱷魚是鱷目演化支。鱷目包括所有現代物種，例如鱷魚本身、短吻鱷，與牠們最近的史前近親。帝鱷是大頭鱷科的成員，與今日鱷魚血緣很遠。
鱷魚普遍以較寬廣的定義使用。第一種類似鱷的爬行動物(鱷形超目)，於約2億3000萬年前的晚三疊紀，從初龍類分化出，外表看起來類似現代鱷魚。牠們擁有修長的腿、長形身體由鱗甲包覆。
直到1980年代，大頭鱷科被分類於假設的中鱷亞目之下，此亞目又在鱷目之下。然而，Benson與Clark在1988年確定中鱷亞目是並系群，包含現代鱷魚的始祖。
一個簡略的生物演化樹：
鱷形超目 Crocodylomorpha
中真鱷類 Mesoeucrocodylia
Metasuchia
新鱷類 Neosuchia
大頭鱷科 Pholidosauridae
肌鱷 Sarcosuchus
鱷目 Crocodilia (現代鱷魚)
在巴西發現了帝鱷近親的牙齒與Osteoderms（皮內成骨/骨質外皮）。這可能是非洲與南美間陸橋比原本推測的時間還要晚存在的證據。
另一方面，基於口鼻部的結構，帝鱷的近親包括大頭鱷類的Terminonaris、森林鱷，以及較輕型的遠親大頭鱷。這些帝鱷的近親是狹窄口鼻部、以魚為生、生存在鹹水環境；帝鱷是寬廣口鼻部，住在河邊。特提斯鱷亞目似乎是海鱷亞目的姐妹生物群。根據Benson與Clark在1988年的研究，這兩個生物群可置於同一目級生物群之內，但這還是有爭議的。
這種鱷類的學名為帝鱷（Sarcosuchus imperator），意思是「肌肉-鱷類-帝王」。原型標本為MNN 604，是Musee National du Niger的第604號標本。
下一次主要的考察是保羅·塞里諾在1997年與2000年的考察。他在El Rhaz地層的沖積物，重新獲得局部的骨骸、大量的頭顱、20噸的已分類化石，該地層時間是晚白堊紀的阿普第階到阿爾比階。他們花了一年完成帝鱷標本。挖掘的結果在2001年12月公佈。這個挖掘團隊有芝加哥大學與國家地理學會的駐會探險家保羅·塞里諾、耶魯大學與多倫多大學的Hans C. E. Larsson、New York College of Osteopathic Medicine的Christian Sidor、尼日爾Institut de Recherches en Sciences Humaines的Boubé Gado。
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