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英發現5000萬年前巨禽化石大如小型飛機 (圖文)

電腦制成的史前巨型飛禽Dasornis的圖片

英國科學家9月26日宣布，他們在位于英國肯特郡東南的謝佩島上發現了一種史前巨型飛禽的頭骨化石。這種被科學家們稱為Dasornis的生物體型大如一架小型飛機，光翼長就近5米，最為奇特的是它嘴部有鋒利的齒狀骨骼結構。

據英國《每日郵報》報道，科學家們說，這些保存相當完好的化石已有約5000萬年的歷史。在史前時代，這種生物曾在英格蘭南部的濕地上空飛行，即現在的倫敦、艾塞克斯和肯特郡地區。

英國科學家發現了史前巨型飛禽的頭骨化石

據科學家們介紹，Dasornis與現在的鴨子和鵝一樣能在水中棲息並捕魚為食。唯一不同的是，Dasornis擁有巨大的翅膀，翼長可達16英尺（近5米），這意味著它們能夠進行長途飛行。科學家們認為它與現代的信天翁在很多方面具有極高的相似度。

此外，這種生物最奇特的地方在于它的喙部長有鋒利的齒狀骨骼結構。德國法蘭克福森根堡研究院的古生物學家瑪依爾博士說，雖然和所有現在的鳥類一樣，Dasornis的喙都是由角質構成，這些物質與人類的頭發和手指甲的成分相似，但它的喙還長有骨質“牙齒”，而現在的鳥類都沒有真正意義上的牙齒，鳥類的祖先也許是為了減輕體重使得飛行更容易，早在一億年前就已將牙齒進化掉了。

瑪依爾博士認為，Dasornis的齒狀骨骼結構是在牙齒進化掉的過程中又進化回來了。

據悉，目前這些化石保存在德國卡爾斯魯厄自然歷史博物館。
2008年09月29日