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科學家拼接化石碎片揭示寒武紀掠食怪物

這種掠食怪物的發現對節肢動物起源和進化的研究有著重大意義

據《每日科學》網站報道來自瑞典的科學家利用五億年前的化石碎片，拼接得出了一種從未被發現的海洋掠食怪物。它有碩大的頭和一對鋒利的爪子，圓形的下顎上長滿了牙齒。這種掠食怪物的發現對節肢動物起源和進化的研究有著重大意義。

五億年前寒武紀時期的海洋裏生活著一種體型碩大的史前怪物。近日，瑞典烏普薩拉大學地球科學系的兩位研究員——艾利森·戴利和格雷厄·姆布，利用在加拿大布爾吉斯頁岩中發現的化石，拼接出來了這種讓所有人都大吃一驚的掠食怪物，從而揭開了寒武紀超級掠食怪物的面紗。

其實早在一百年前，考古學家就發現了這個掠食怪物的第一塊化石碎片。當時大家都認為這只是一塊寒武紀時期甲殼類動物的化石，後來又有許多其他類似的化石碎片相繼被發現，它們也都被誤認為是水母、海蜇、海參和其他節肢動物的化石。直到上世紀九十年代，考古學家才逐漸意識到這些化石碎片之間的相互聯繫，於是開始收集。最後一塊化石碎片于近日在美國的史密森國家自然歷史博物館被發現。

從拼湊圖看，這個掠食怪物的身體由三部分組成。前部是奇怪而碩大的頭，圓形的下顎上長著許多牙齒。頭的後面有一對鋒利的爪子。讓科學家感到不解的是怪物的甲殼。一般來說，節肢動物的甲殼是用來保護身體軟體部分的，比如我們常見的螃蟹或龍蝦。但是這個掠食怪物頭部的軟體部分並沒有外殼保護。除此之外，怪物還有大面積的魚鰓，艾利森·戴利解釋說：“體型如此巨大的水生動物，在海洋中活動會消耗大量的氧氣，所以大面積的魚鰓對它們在水中生存至關重要。”

因為該種掠食怪物有碩大的體型及其多齒的口腔，科學家給了它一個新綽號——寒武紀的霸王龍。目前研究的結論認為：這種“寒武紀的霸王龍”是節肢動物早期的演化分支，而現代的節肢物則包括昆蟲、甲殼綱、蜘蛛、千足蟲和蜈蚣。由於我們對於早期節肢動物的進化過程還不清楚，科學家認為這種奇怪動物對研究節肢動物的起源和進化有著重大的意義。