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研究海豹演化 2000萬年古化石打開新視窗

（法新社渥太華22日電）在加拿大的科學家已經發現海豹在演化初期，從陸棲哺乳類動物變成今日肉食性海洋生物的過程當中「遺失的連接」。

在加拿大偏遠北部地區工作的古生物學者，在古老的北極湖泊湖底發現一具骨骸化石，讓科學家得以一窺海豹從陸棲動物變成海洋生物的過程。這個過程之前因為缺乏化石證據而難以研究。

領導這項研究的黎辛斯基（Natalia Rybczynski）說：這項發現「首度讓科學家得以一睹這項重要演化過程的早期階段。」

這也協助研究團隊反駁之前一般的說法，研究團隊指出，海豹並非在北美洲西北沿岸，而是在北極海域演化，海豹眼睛又圓又大等特徵，是為了在漆黑的北極海域打獵演化而來，不是為了在光線極少的深海潛水。

在渥太華（Ottawa）「加拿大自然博物館」（Canadian Museum of Nature）擔任研究科學家的黎辛斯基告訴「法新社」：「這項發現改變我們對這種動物如何及在何地演化的看法。」

她說：「如果海豹的演化發生在北極高緯度地區，則我們也必須思考北極與當地環境是否為海豹開始演化的原因。」

努納戊特（Nunavut）德翁島（Devon Island）曾遭隕石撞擊而出現隕石坑，還一度還形成湖泊。探險家2007年遠征的時候，在這裡發現這具海豹化石遺骸，一般認為有2000萬至2400萬年歷史。

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2009-4-23 04:31 PM

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北極古化石證明海豹從陸棲生物變海洋動物

（路透渥太華22日電）研究團隊成員表示，科學家在加拿大的北極發現不知名的有蹼肉食性動物化石，這能協助解釋海豹如何從陸棲哺乳類動物演化為海洋生物。

這隻非常原始的動物，從鼻子至尾巴長約110公分（43吋），身體類似水獺，頭骨形狀與海豹關係比較密切。

它住在淡水湖或湖邊。

這種動物被命名為「Puijila darwin」，Puijila在印紐特人（Inuit）所操的印紐伊特語（Inuktitut）中的意思為小海豹，darwin則是向提出演化論的生物學家達爾文（Charles Darwin）致敬。

雖然這種生物並非任何一種現代海豹的直系祖先，這支科學團隊仍稱它為「會走路的海豹」。

這次探險的細節將刊登在最新一期的「自然」（Nature）雜誌。

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2009-4-23 08:01 PM