寒武紀
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雲南發現5.25億年前半索動物化石 (圖文)
雲南羽盾蟲比人類更原始 記者 付興華 攝
近日，研究人員在昆明海口發現了一塊完整的羽鰓綱半索動物化石，並給這種動物取名為雲南羽盾蟲，其生活在距今約5.25億年前的寒武紀早期。
羽鰓綱是小型的海生底棲半索動物，軟體被棲管包圍，觸手從棲管的頂部伸出，用來捕捉浮遊生物。這塊化石長度不足4厘米，動物的軟體組織保存完好，完整地呈現了這種半索動物的全貌。
雲南大學教授、省古生物研究重點實驗室主任侯先光說，之所以把它命名為雲南羽盾蟲，是因為它的觸手像羽毛一樣。“我們現在還不知道這個動物是群體生活還是單體生活。”現在的羽鰓綱都是群體動物，一個棲管上生長著好多蟲子體。他說，人屬于脊索動物門，而這種雲南羽盾蟲屬于半索動物門，比脊索動物更原始。“以前一直沒有軟體化石發現，不知道它長什麼樣子。發現這塊化石時，大家都非常吃驚，終于知道5.25億年前的半索動物長什麼樣了。”
“這個化石能給我們什麼啟迪呢？它表明現在動物的復雜結構與繁多種類，在寒武紀爆發時就存在了，這為動物演化提供了一個很有意義的材料。”盡管這塊化石是在昆明海口發現，但它與在澄江發現的化石群同屬一個海域、一個時期，所以，研究人員把它歸入到澄江化石群中。
這個化石由雲南大學、英國萊徹斯特大學和牛津大學研究人員組成的小組發現，相關研究成果刊登于4月12日的《當代生物學》上，該雜志是生命科學研究領域的國際著名學術期刊。
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